Les fourmis se cachent pour mourir
Les chercheurs avaient préalablement constaté que certaines fourmis s'isolaient de la colonie sans raison apparente.
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Les fourmis sont reconnues comme des insectes sociaux et organisés. Ce souci de la communauté va jusqu'à conduire les individus malades à quitter la fourmilière pour mourir isolés.
Les individus malades s'isolent pour mourir afin de réduire le risque de transmettre des maladies à la fourmilière, observent des chercheurs allemands.
Ce comportement observé chez l'espèce Temnothorax unifasciatus permettrait de réduire les risques de transmissions de maladies, selon les chercheurs allemands.
Le Pr Jurgen Heinze, de l'Université Ratisbonne, affirme que c'est la première fois qu'un tel comportement est observé chez des fourmis ou des insectes sociaux. Il avait déjà été observé chez le chien, le chat et l'éléphant.
Pour confirmer leur hypothèse, les chercheurs ont exposé une colonie au champignon parasite Metarhizium anisopliae, qui est la source de plusieurs maladies chez les insectes.
La plupart des ouvrières qui ont été en contact avec le champignon ont quitté le nid plusieurs heures avant de s'isoler pour mourir.
En outre, la mort d'un individu de la colonie ne suscite aucun comportement particulier de la part des autres membres.
Des chercheurs français ont montré en avril 2009 que les larves, qui ne peuvent pas se déplacer et quitter le nid, sont capables de communiquer leurs besoins nutritionnels aux fourrageurs qui, en retour, adaptent leur stratégie de récolte.
Le détail de cette étude est publié dans la revue Current Biology.
