 Astronomie Une autre petite planèteMise à jour le lundi 11 janvier 2010 à 11 h 00
L'une des plus petites exoplanètes, la deuxième par sa masse, a été détectée dans la constellation d'Hercule, située à 80 années-lumière de la Terre. Les astronomes de l'Université de Californie à Berkeley qui l'ont observée estiment que sa masse correspond à seulement quatre fois celle de notre planète. Cet astre baptisé HD156668b orbite autour de son étoile en quatre jours environ. Cette découverte est remarquable, car elle montre que nous trouvons des planètes, hors de notre système solaire, de plus en plus petites. — Dr Andrew Howard, Université de Californie à Berkeley Les astronomes américains ont utilisé un des deux télescopes Keck, qui se trouve sur le mont Mauna Kea à Hawaï à 4145 mètres d'altitude. Ils ont utilisé la méthode de la vitesse radiale pour y arriver. Top trois Avec environ 1,9 fois la masse de la Terre, Gliese 581e est la plus petite exoplanète découverte à ce jour, mais également celle dont la masse est la plus proche de celle de notre planète. De nombreux scientifiques pensent qu'elle serait rocheuse, mais la confirmation reste à venir. Située à environ 20 années-lumière de la Terre, l'orbite de cette planète est trop près de son étoile pour qu'elle puisse abriter la vie. Pour sa part, l'exoplanète CoRoT-Exo-7b est la plus petite planète rocheuse découverte à l'extérieur de notre système solaire, selon le Centre national d'études spatiales de France. Cet objet tournerait autour d'une étoile du même type que le Soleil et sa taille serait aussi moins de deux fois celle de la Terre. Toutefois, sa masse correspondrait à environ cinq Terres. La découverte de la première planète extrasolaire a été annoncée en octobre 1995 par des astronomes de l'observatoire de Genève, grâce à des observations réalisées à l'observatoire de Haute-Provence avec la technique de la vitesse radiale. L'étoile hôte est 51 Pegasi, dans la constellation de Pégase, à environ 40 années-lumière de la Terre. Depuis ce jour, environ 420 exoplanètes ont été identifiées.
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Le 4 octobre 1957, le satellite Spoutnik est mis en orbite. C'est le début de l'aventure spatiale. * Radio-Canada n'est aucunement responsable du contenu des sites externes
Second smallest exoplanet found to date discovered at Keck (en anglais)
Communiqué de l'Observatoire W.M. Keck Chroniques
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