Paléontologie

L'ancêtre du T-rex

Mise à jour le jeudi 5 novembre 2009 à 8 h 51

Photo: London's Natural History Museum

Le plus ancien membre connu de la famille des Tyrannosaurus rex vient d'être identifié par des paléontologues britanniques, plus de 100 ans après la découverte de restes fossilisés.

Le crâne de 30 centimètres de long avait été découvert lors d'excavations dans le comté de Gloucestershire au début des années 1900.

La boîte osseuse est conservée depuis au musée d'histoire naturelle de Londres.

C'est une équipe britanno-allemande qui a établi le lien familial avec le T-rex après avoir procédé à des examens par imagerie magnétique.

Le dinosaure Proceratosaurus vivait il y a 165 millions d'années, au milieu de la période jurassique.

Ce carnivore se tenait sur deux pattes et mesurait environ 3 mètres. Il pouvait peser jusqu'à 60 kg.

L'animal avait été décrit pour la première fois en 1910 comme une nouvelle espèce nommée Megalosaurus.

Les squelettes du Proceratosaurus et du T-rex peuvent sembler très différents, particulièrement sur le plan de leur taille. Toutefois, un examen approfondi montre des similitudes entre les muscles des mâchoires, les dents et la structure interne de la boîte crânienne.

Le détail de ces travaux est publié dans le Zoological Journal of the Linnean Society.