 ScienceExploration spatiale À la découverte d'autres TerresMise à jour le samedi 7 mars 2009 à 19 h 43
Ça y est: la sonde Kepler est en mission d'exploration de l'espace à la recherche de planètes similaires à la Terre dans notre voisinage galactique. Le lancement de ce télescope de plus d'une tonne a eu lieu vendredi soir, à l'heure prévue, sous des conditions météo quasiment parfaites, du cap Canaveral, en Floride. La sonde Kepler scrutera plus de 100 000 étoiles ressemblant à notre Soleil dans les constellations du Cygne et de la Lyre de la Voie lactée. Trouver une telle planète n'est pas une mince tâche puisque:
La sonde identifiera probablement des centaines de planètes qui ressemblent plus ou moins à la Terre. L'engin pourrait aussi en trouver quelques-unes qui se trouvent dans la zone dite habitable de leur système solaire. Kepler pourra alors déclarer: mission accomplie. En revanche, s'il n'en trouve pas, cela pourrait indiquer que la Terre est une exception dans l'Univers. - William Borucki La mission, qui coûtera quelque 600 millions de dollars à l'agence spatiale américaine, doit durer 3 ans et demi. Le télescope est muni de nombreux détecteurs de lumière totalisant quelque 95 millions de pixels capables de détecter les faibles variations lumineuses indiquant le passage d'une planète devant son étoile. Un duo d'observateurs Depuis 2006, le satellite européen Corot scrute 90 000 étoiles à la recherche de systèmes similaires au nôtre. Jusqu'ici, il a découvert la plus petite exoplanète jamais observée, dont le diamètre fait près de deux fois celui de la Terre (voir notre nouvelle).
Depuis 1995, 337 exoplanètes ont été découvertes autour d'étoiles, mais elles sont toutes beaucoup plus grandes que la Terre et situées en des endroits où la vie est impossible. Pourquoi Kepler ?L'astronome allemand Johannes Kepler a étudié et approfondi les travaux de Nicolas Copernic. Il a entre autres découvert que les planètes ne tournent pas en cercle parfait autour du Soleil, mais en suivant des ellipses. Il a ainsi écrit les lois mathématiques (dites Lois de Kepler) qui régissent les mouvements des planètes sur leur orbite.
audio-vidéo
Nathalie Roy parle de cette mission.
Michel Désautels parle de cette nouvelle sonde dans l'espace avec René Doyon, astrophysicien de l'Université de Montréal et directeur de l'Observatoire du Mont Mégantic.
Les détails de la mission de la sonde exploratoire Kepler avec Frédéric Castel
Hyperlien externe
* Radio-Canada n'est aucunement responsable du contenu des sites externes
Mission Kepler (en anglais)
Site de la NASA Chroniques
Les carnetsDossiers en profondeur
|
