La plus petite exoplanète
Impression artistique de CoRot-Exo-7b et de son étoile
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CNES/D.Ducros
Elle se nomme CoRoT-Exo-7b et serait la plus petite planète découverte à l'extérieur de notre système solaire, selon le Centre national d'Études spatiales de France.
Une planète à peine plus grosse que la Terre, qui pourrait être rocheuse, a été découverte par des astronomes français à l'aide du satellite CoRot.
Cet objet, qui pourrait être rocheux, tournerait autour d'une étoile du même type que le Soleil. Sa taille serait moins de deux fois celle de la Terre.
Selon les premières observations que permet le satellite CoRoT, la température y est très élevée (plus de 1000 degrés).
À l'heure actuelle, la plupart des exoplanètes découvertes sont des planètes géantes, semblables à Jupiter, constituées principalement de gaz.
Celle-ci est différente en raison de son diamètre semblable à celui de notre planète.
Elle a été repérée à l'aide de la technique du transit, par les très faibles baisses d'éclat de l'étoile à l'occasion de ses passages réguliers devant elle.
Sa densité est toujours l'objet de spéculations.
Il semble qu'elle soit tellurique (rocheuse), et qu'elle serait recouverte de lave liquide.
Elle pourrait aussi appartenir à une classe de planètes formées d'eau et de roches. Si c'était le cas, ce serait une « planète-sauna ».
La première détection, indirecte, d'une exoplanète a été réalisée par des Suisses en 1995. Aujourd'hui, plus de 335 planètes ont été observées dans 285 systèmes planétaires, dont 35 multiples.
Ces objets sont habituellement très massifs, jusqu'à 20 fois la masse de Jupiter. C'est pour cette raison que l'observation d'une planète semblable à la Terre, toute petite, revêt un caractère particulier.
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