Une seconde de plus à vivre
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PC/AP/Elise Amendola
Ce soir, ceux qui se coucheront avant minuit bénéficieront d'une seconde de plus de sommeil. 2009 ne sonnera pas son arrivée à 23 heures, 59 minutes et 59 secondes plus un tic-tac. Il en faudra un autre.
Que faire quand on a une seconde de plus à vivre? La question se pose tandis qu'une seconde sera ajoutée à l'année 2008.
Car, une seconde supplémentaire sera ajoutée au temps universel (UTC) de l'année qui s'achève. La décision d'ajouter cette seconde est prise par l'International Earth Rotation and Reference Systems Service, où travaillent des fonctionnaires venus de nombreux pays. Ces scientifiques observent la rotation de la Terre, et s'assurent que la différence entre une révolution terrestre et les horloges atomiques ne dépasse pas les 90 dixièmes de seconde.
La raison: les astrophysiciens constatent une différence entre le temps solaire, donné par la rotation de notre planète, et le temps universel ou temps atomique auquel font référence les humains.
Plusieurs facteurs contribuent au ralentissement ténu de la rotation de la Terre:
- les marées
- la neige
- les vents solaires
- la poussière cosmique
- les orages magnétiques
- le réchauffement climatique
- l'éloignement infime de la lune
Ce ne sera pas la première fois qu'on intercalera une seconde entre deux journées. Cette pratique a commencé le 30 juin 1972. Ce soir on assistera à la 24e intercalation d'une seconde depuis 36 ans.
Les conséquences pour le commun des mortels
Les horloges atomiques contrôlent notamment:
- le système GPS de localisation par satellite qui, lui, contrôle les bombardements en cas de conflit armé;
- le réseau de la bourse
- les téléphonies cellulaires
- le protocole des horloges du réseau Internet
De plus, bientôt, le trafic aérien sera basé sur le temps universel coordonné (UTC), donné par les horloges atomiques.
