ScienceMission STS-126

Un long ballet spatial

Mise à jour le samedi 22 novembre 2008 à 22 h 25

Photo: AFP/NASA VIDEO/HO

Les astronautes Heide Stefanyshyn-Piper et Steve Bowen ont effectué samedi la plus longue sortie dans l'espace prévue dans le cadre de la mission STS-126 de la navette Endeavour.

Pendant cette troisième sortie dans l'espace, les astronautes ont terminé les travaux qu'ils avaient commencés sur le dispositif de rotation de l'une des trois antennes solaires doubles, défectueux depuis plus d'un an. Ils ont entre autres lubrifié son mécanisme à billes pour réduire la friction exercée par le roulement.

Les travaux sur les antennes se poursuivront lundi, lors d'une quatrième sortie dans l'espace.

Ces antennes solaires alimentent la Station spatiale internationale (SSI) en électricité. Le travail des astronautes était dirigé à distance par leur collègue Shane Kimbrough, resté à bord de la SSI.

D'autres travaux se poursuivent

Les sept astronautes et les trois occupants de la SSI ont aussi continué samedi à transférer les 14,5 tonnes d'équipements et de denrées du module Leonardo aux différents modules de la SSI.

Les ingénieurs de la NASA tentaient quant à eux de solutionner les problèmes de fonctionnement de l'Urine Processir Assembly, cette machine de 250 millions de dollars devant servir à recycler l'urine en eau potable. L'appareil doit permettre de produire 6,8 tonnes d'eau potable recyclée par année.

Il s'agit d'un des nouveaux éléments clés qui permettra à plus d'astronautes de vivre dans la SSI.

La navette spatiale Endeavour a décollé vendredi soir du Centre spatial Kennedy, près du cap Canaveral, en Floride, et s'est amarrée dimanche à la station. Elle devrait y rester pendant 12 jours.

Ce vol d'Endeavour est le quatrième et dernier de l'année, la dernière mission d'entretien du télescope spatial Hubble ayant été reportée au printemps 2009.

La fin de la mission Endeavour est prévue le 29 novembre. La NASA pourrait cependant la prolonger d'une journée.