Extinction des dinosaures

Les insectes responsables?

Image de l'Institut Smithsonian

La théorie de l'extinction des dinosaures après l'écrasement d'un énorme météorite au Mexique, il y a quelques 65 millions d'années, est remise en cause par un chercheur américain.

Le Pr George Poinar, de l'Université de l'Oregon, lance une nouvelle hypothèse qui ne manquera pas de susciter la discussion dans la communauté scientifique. Selon ce spécialiste de l'étude des agents pathogènes dans les fossiles, l'extinction des dinosaures aurait comme principale cause les piqûres d'insectes.

Ce serait l'apparition de nouvelles générations de parasites et de maladies infectieuses qui expliquerait la disparition de ces animaux apparus sur Terre à la fin du Trias, il y a environ 230 millions d'années.

Refaire l'histoire

Depuis les années 80, la vaste majorité des paléontologues attribue la disparition des dinosaures à une catastrophe planétaire, l'écrasement d'un énorme météorite au Mexique. Cet événement aurait pollué l'atmosphère terrestre pendant des milliers d'années et entraîné la disparition de la plupart des espèces.

Le chercheur Poinar remet en question cette explication.

Un groupe de dinosaures considérés par les taxinomistes comme les ancêtres des oiseaux a survécu au cataclysme mexicain plusieurs millions d'années.

Un autre événement majeur est survenu sur la planète pendant la période de déclin des dinosaures: l'arrivée des plantes à fleurs et l'apparition de nouvelles espèces d'insectes.

L'étude d'organismes fossilisés dans de l'ambre et des excréments de dinosaures a permis au scientifique d'établir que les nouveaux insectes transportaient dès cette période des pathogènes de maladies comme la malaria, la leishmania, ainsi que des vers et des microbes connus pour causer la dysenterie.

Ainsi, mal équipés sur le plan génétique pour lutter contre ces nouveaux fléaux, les dinosaures auraient disparu, victimes de milliards de tiques, de moustiques et d'autres parasites.