Mise à jour le dimanche 15 juillet 2001, 16 h 07 .
Un avion «solaire»
Pour la première fois, la NASA a fait voler avec succès ce week-end à Hawaï un avion à propulsion solaire, Hélios, un engin sans pilote.
Avion solaire Helios (photo de la NASA)
Cet avion de 2,4m de longueur seulement est une aile volante de très grande envergure, 75m, équipé de 14 petits moteurs électriques à hélice dont les batteries sont rechargées par des cellules photovoltaiques. Hélios, piloté à distance, a effectué son premier vol dans la nuit de samedi à dimanche sur l'île de Kauai à Hawai.
L'appareil, capable de voler à très haute altitude, a mis 10h pour parvenir à 23 100m, selon la NASA. Les ingénieurs vont essayer au cours de l'été de faire monter Helios à 30.480m, un record pour un avion sans pilote.
