Un vaccin anticholéra testé au Bangladesh
Un enfant et sa mère dans un hôpital de Dacca traitant le choléra, en 2004
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AFP/FARJANA K. GODHULY
Le Bangladesh va lancer jeudi la plus vaste étude du monde sur un vaccin oral contre le choléra.
D'après les autorités de ce pays défavorisé d'Asie du Sud, ce vaccin pourrait sauver des dizaines de milliers de vies chaque année.
Dans la ville de Mirpur, située à l'ouest de la capitale Dacca, 240 000 personnes seront vaccinées. Ces personnes recevront deux doses, sous forme de gouttes, du vaccin peu coûteux fabriqué en Inde. Les patients seront surveillés pendant quatre ans.
En fonction des résultats, le vaccin pourra recevoir le soutien du gouvernement pour une vaccination de masse. Les résultats de l'étude devraient aussi intéresser d'autres pays pauvres comme Haïti, où une récente épidémie de choléra a fait plus de 4000 morts.
Les vaccins contre le choléra sont depuis longtemps disponibles, mais ils sont trop coûteux pour être utilisés à grande échelle, affirme Nasmeen Ahmed, du Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques du Bangladesh, qui lance l'étude avec le gouvernement.
Un fléau
Jusqu'aux années 1960, le choléra, une infection qui se transmet par la bactérie Vibrio cholerae, était encore l'une des principales causes de mortalité au Bangladesh.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMC), le choléra tue chaque année dans le monde 120 000 personnes et en contamine en moyenne 35 millions.
La maladie, qui provoque de fortes diarrhées et déshydrate rapidement, ne peut être éradiquée, puisque la bactérie qui la cause vit dans de nombreux milieux aquatiques.
Toutefois, la propagation peut être endiguée, notamment en améliorant l'accès des populations à l'eau potable. On sait aussi prévenir les décès en administrant des antibiotiques, en purifiant l'eau et en distribuant des kits d'hygiène.
L'humanité a connu sept grandes pandémies reconnues de choléra depuis 1817, qui ont toutes commencé en Asie.
La plus récente s'est déclarée en 1961 en Indonésie et est encore en cours, ce qui en fait la plus longue pandémie de choléra jamais relatée.
