Alzheimer

L'effet trompeur des jeux cérébraux

Mise à jour le jeudi 2 septembre 2010 à 15 h 58

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Les loisirs cérébraux, comme les mots croisés ou les sudokus, retardent bel et bien l'apparition des premiers symptômes du déclin intellectuel et de la démence chez les personnes âgées, montrent des travaux menés aux États-Unis.

Les chercheurs du Rush University Medical Center ont toutefois été surpris de découvrir que les amateurs de jeux voient leurs capacités cérébrales décliner plus rapidement une fois la maladie diagnostiquée.

Pour en venir à cette conclusion, le chercheur Robert Wilson et ses collègues ont suivi plus d'un millier de personnes âgées pendant plus de 10 ans.

Selon eux, l'alzheimer progresse plus vite chez les personnes qui ont fait plus de gymnastique intellectuelle, parce que la maladie était déjà plus avancée lors du diagnostic.

Les auteurs rappellent quand même que l'exercice cérébral réduit le nombre d'années pendant lesquelles un individu devra vivre avec la maladie neurodégénérative qui frappe environ 290 000 Canadiens âgés de plus de 65 ans.

La cause de la maladie d'Alzheimer reste nébuleuse, mais l'un des mécanismes qui conduisent à la démence et à la perte de la mémoire est établi, avec notamment la présence de plaques séniles ou amyloïdes sur les cellules cérébrales.

À ce jour, les molécules testées tentent de s'attaquer à ces plaques qui déclenchent progressivement la mort des neurones dans l'ensemble du cerveau et plus particulièrement dans deux régions impliquées dans les processus d'apprentissage et de mémorisation.