Un diagnostic précoce par résonance

Cerveau humain Coupe d'un cerveau humain atteint de l'alzheimer. Il est possible d'y voir une atrophie corticale et une dilatation ventriculaire.   © Inserm/C. Fallet-Bianco

Il est possible de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer tôt dans son développement grâce à un simple test de résonance magnétique mis au point par des chercheurs de l'Université Laval, à Québec.

Des chercheurs de l'Université Laval affirment qu'il est possible de diagnostiquer avec une quasi-certitude la maladie d'Alzheimer à l'aide d'un test de résonance magnétique qu'ils ont mis au point.

Ce test permet de mesurer l'épaisseur des tissus du cerveau, qui s'amincissent chez une personne atteinte de la maladie. En fait, il permet de voir les effets de la mort neuronale causée par la maladie neurodégénérative et ainsi d'observer l'atrophie du cerveau.

« On est capable de mesurer ces changements d'intensité, des changements de forme. C'est un peu comme trouver une métastase sur une radiographie. » — Simon Duchesne, Université Laval

Les premiers résultats obtenus par le chercheur Simon Duchesne et ses collègues donnent un taux de réussite de 92 %.

L'équipe québécoise espère qu'un examen de dépistage précoce permettra de traiter les personnes atteintes très tôt et ainsi d'éviter les dommages au cerveau.

Environ 290 000 Canadiens âgés de plus de 65 ans sont atteints de la maladie d'Alzheimer.

Les causes de la maladie d'Alzheimer restent nébuleuses, mais le mécanisme qui conduit à la démence et à la perte de la mémoire est établi, avec notamment la présence de plaques séniles ou amyloïdes. Ces dernières déclenchent progressivement la mort des neurones dans l'ensemble du cerveau et plus particulièrement dans deux régions impliquées dans les processus d'apprentissage et de mémorisation.

En complément