De la peau aux neurones
Représentation informatique de la transmission synaptique entre neurones
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Des chercheurs américains sont parvenus à transformer directement des cellules de la peau en neurones, et ce, sans utiliser la technique de la reprogrammation en cellules souches pluripotentes, jugée essentielle à ce jour.
Des cellules de la peau de souris sont transformées directement en neurones fonctionnels, sans passer par la reprogrammation en cellules souches pluripotentes, jugée indispensable à ce jour.
Pour le moment, ces résultats n'ont été obtenus que sur des souris, mais ils pourraient être reproduits chez l'humain d'ici quelques mois.
Les cellules nerveuses obtenues en laboratoire sont tout à fait fonctionnelles. Elles sont donc capables d'établir des connexions et d'envoyer des signaux à d'autres cellules.
Le recours à trois gènes seulement a été nécessaire pour transformer en neurones ces fibroblastes d'embryons de souris ou de souriceaux âgés de trois jours.
La métamorphose s'est opérée en l'espace d'une semaine, avec une efficacité de près de 20 %.
Le chercheur Marius Wernig et ses collègues espèrent maintenant créer toutes sortes de cellules à partir de cellules ordinaires.
Cette percée réalisée à l'Université Stanford pourrait éventuellement transformer l'univers médical. Elle pourrait, entre autres, obliger la médecine à revoir sa compréhension de la façon dont les cellules choisissent et gardent leurs fonctions spécialisées.
Elle ouvre également un accès presque illimité au remplacement de tissus ou d'organes endommagés et redéfinit le traitement de nombreuses maladies, comme le cancer, l'alzheimer, le parkinson, le diabète et les lésions de la moelle épinière.
En 2007, la découverte d'un moyen de reprogrammer des cellules de peau humaine en cellules souches pluripotentes (capables de devenir n'importe quel type de cellules spécialisées) avait été présentée comme une percée majeure.
Les présents travaux permettent d'éviter cette étape, qui peut altérer le génome des cellules.
Le détail de ces travaux est publié dans le magazine Nature.
