Puissants et prometteurs
Le virus du sida s'agrippe à une cellule et l'infecte.
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La lutte contre le VIH/sida entrerait-elle dans une nouvelle phase?
Deux nouveaux anticorps neutralisent le VIH et permettraient de mettre au point un vaccin contre le virus, affirment des chercheurs de l'Initiative mondiale pour un vaccin antisida.
Deux puissants anticorps récemment découverts présentent des capacités étendues de neutralisation du VIH/sida, un virus difficile à combattre en raison de ses multiples et rapides mutations.
Selon le Dr Wayne Koff, directeur de la recherche et du développement à l'Initiative mondiale pour un vaccin antisida, cette découverte ouvre peut-être la voie à la création d'un vaccin contre le virus.
Le processus par lequel les anticorps (baptisés PG9 et PG16) ont été découverts va probablement révéler encore plus de vulnérabilités du virus, estime le Dr Koff.
Ces anticorps ciblent une zone du virus du VIH qui joue un rôle clé pour infecter les cellules humaines et qui n'est pas sujette à des changements. Cette réalité explique leur fort pouvoir de neutralisation.
Connaître ses alliés
Les structures moléculaires des anticorps PG9 et PG16 ainsi que la zone du VIH qu'ils neutralisent seront maintenant étudiées en profondeur.
À partir de ces informations, les chercheurs vont créer un immunogène, la partie active d'un vaccin qui permet au corps de produire ces mêmes anticorps.
Pour combattre l'ennemi
Un vaccin capable d'empêcher une infection par le virus devra apprendre au système immunitaire à produire ces puissants anticorps avant une exposition au mal.
Avant la découverte de ces deux anticorps, seulement quatre avaient été isolés il y a plus de dix ans.
Le sida est responsable de plus de 25 millions de morts depuis 1981, surtout en Afrique subsaharienne.
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