Des mystères élucidés
Des membres de l'équipe de recherche: Ron Swanstrom, Joseph Watts, Kevin Weeks et Christina Burch (de gauche à droite)
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Université de la Caroline du Nord
Des chercheurs américains ont décodé la structure du génome complet du VIH de type 1 (VIH-1), qui est à l'origine de la majorité des cas de sida.
Un pas de plus a été franchi dans le monde de la recherche sur le sida, la structure du génome du VIH de type 1 ayant été décodée.
Leurs travaux ont été publiés dans la revue scientifique britannique Nature, jeudi.
Selon l'équipe de scientifiques, non seulement cette découverte ouvrira la voie à une meilleure compréhension des stratégies d'infection du virus, mais elle devrait accélérer la recherche pour développer de nouveaux médicaments antiviraux.
Comme pour les virus de la polio, de l'hépatite C et de la grippe, l'information génétique du VIH-1 est stockée sur une molécule d'acide ribonucléique (ARN), un simple brin. Le génome des mammifères est quant à lui porté sur la double hélice de l'ADN (acide désoxyribonucléique).
Or, l'information contenue dans l'ARN est beaucoup plus difficile d'accès que celle contenue dans l'ADN, à cause de sa structure tridimentionnelle complexe.
La structure du génome complet du VIH-1 ayant été décodée, les chercheurs pourront maintenant mieux comprendre le fonctionnement du virus. Ce faisant, ils pourront trouver des explications aux questions restées jusque-là sans réponses.
Sur la bonne voie
L'équipe de chercheurs de l'Université de la Caroline du Nord, aux États-Unis, a également indiqué qu'elle entendait utiliser cette information pour voir s'il serait possible d'apporter des changements mineurs à la structure du virus.
« Si le virus ne se développe pas après qu'une mutation a été provoquée dans sa structure, il est clair que nous aurons mis le doigt sur un élément de la solution », a signalé le professeur de microbiologie et d'immunologie, Ron Swanstorm.
Grâce à cette nouvelle « vue aérienne » de l'architecture du génome du virus et de ses fonctions possibles, les biologistes spécialistes de l'étude de structures pourront maintenant concentrer leurs efforts sur des régions spécifiques du génome du VIH-1.
Pour Hashim Al-Hashimi, un des auteurs de la recherche, la quête pour disposer d'une vue plus fine, de haute résolution, de la structure du génome entier du virus a débuté sérieusement.
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