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Des gouttes porteuses d'espoir

Mise à jour le mercredi 5 août 2009 à 17 h 08

Un nouveau type de gouttes ophtalmiques pourrait remettre sur pied les personnes atteintes de glaucome, la deuxième cause de cécité à travers le monde.

C'est ce qu'a découvert une équipe de chercheurs italiens dans le cadre d'une petite étude, dont les résultats ont été publiés, mardi, dans la revue Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Le glaucome surgit quand le nerf optique est abîmé, souvent à la suite d'une trop grande pression intraoculaire. Le traitement actuel peut retarder la progression de la maladie, mais ne peut pas réparer les lésions déjà formées.

Or, le nouveau traitement, qui a été expérimenté sur trois patients italiens, a permis à ceux-ci d'améliorer leur acuité visuelle.

Ces patients, deux hommes et une femme âgés de 60 à 70 ans, présentaient un glaucome avancé, certains depuis plus de 20 ans. Les tests sur ces trois cobayes humains ont été réalisés après des résultats positifs obtenus sur une soixantaine de rats.

Une protéine au service des patients

Le succès de ces gouttes ophtalmiques réside dans le fait qu'elles contiennent une protéine connue comme étant un facteur de croissance des nerfs, a indiqué l'équipe de chercheurs dirigée par Alessandro Lambiase, du service d'ophtalmologie de l'Université de Rome.

Après trois mois de traitement, la vision et la capacité à percevoir les contrastes des trois patients se sont développées. Le champ visuel de deux des patients s'est aussi amélioré, tandis qu'il s'est stabilisé chez le troisième.

Selon les auteurs de l'étude, ces progrès se sont maintenus trois mois après la fin de l'expérience.

Le Dr David Calkins, directeur de recherche à l'Institut de l'oeil Vanderbilt, au Tennessee, et extérieur à cette recherche, a accueilli cette découverte avec « un optimisme réservé ». Comme les patients à ce stade sont sans espoir de guérison, le travail « mérite qu'on s'y intéresse de près ». Le succès doit être, conclut-il, reproduit dans des études ultérieures.