SantéGrippe A (H1N1)

Le tiers de la population touché?

Mise à jour le mardi 12 mai 2009 à 16 h 15

Photo: AFP/Luis Acosta

Le tiers de la population mondiale sera infecté par le virus de la grippe A (H1N1), montrent les projections d'experts britanniques.

Selon les analyses d'une équipe de l'Imperial College London, la grippe atteindra son « plein potentiel pandémique » dans les six à neuf prochains mois.

Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et les services sanitaires mexicains sur l'émergence de la nouvelle grippe pour évaluer les risques présentés par l'épidémie. Ils ont aussi tenu compte de facteurs comme la propagation internationale et la diversité génétique des virus.

L'auteur principal de ces travaux publiés dans le magazine Science, le Pr Neil Ferguson, soutient qu'il est trop tôt pour statuer sur le nombre de morts qu'une pandémie pourrait causer, ou pour savoir si le virus A (H1N1) sera plus mortel que le virus de la grippe saisonnière.

Le Dr Ferguson précise que chaque année, la grippe saisonnière touche environ 10 % de la population mondiale, mais avec la grippe A (H1N1), la grippe saisonnière pourrait, cette année, être trois fois plus importante.

Voici quelques faits que les connaissances actuelles permettent d'établir:

• L'ensemble des données disponibles actuellement s'apparente à ce que les chercheurs décrivent comme les premiers stades d'une pandémie.
• Les chercheurs estiment que la grippe A (H1N1) est fatale dans 4 cas sur 1000.
• L'épidémie actuelle aurait commencé à Mexico autour du 15 février 2009. Les données laissent penser qu'environ 23 000 personnes étaient infectées à la fin avril au Mexique.
• L'incertitude entourant le nombre de cas (qui peut varier de 6000 à 32 000) ne permet pas d'établir hors de tout doute le taux de mortalité qui pourrait varier entre 0,3 % et 1,5 %. Avec les informations actuelles, les experts l'établissent donc à 0,4 %.
• Chacune des personnes infectées pourrait être responsable de l'infection de 1,2 à 1,6 cas secondaire.

• Dans le village mexicain de La Gloria, les enfants avaient deux fois plus de risque d'être infectés que les adultes. Cette réalité laisse penser que les adultes auraient préalablement été infectés par des virus parents et auraient ainsi développé une immunité. Les chercheurs ne rejettent pas la possibilité que cette plus grande fragilité des enfants au virus soit simplement due à une plus grande proximité, à l'école notamment.

Le potentiel pandémique du virus A (H1N1) ne laisse aucune chance aux autorités sanitaires mondiales, estime le Pr Ferguson.

Le chercheur estime que la décision la plus difficile doit être prise cette semaine par la communauté internationale. Il faut maintenant déterminer, selon lui, combien de vaccins contre cette souche particulière doivent être produits à la place de ceux contre la grippe saisonnière.