Le libre-échange au menu
Stephen Harper en compagnie du ministre des Affaires étangères de la Colombie, Fernando Araujo
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PC/Crédit AP/William Fernando Martinez
Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, est en Colombie lundi, première étape d'une tournée de l'Amérique latine.
De passage à Bogota, le premier ministre du Canada annonce l'ouverture de pourparlers en vue d'un éventuel accord de libre-échange avec la Colombie.
M. Harper a rencontré le président Avaro Uribe au palais présidentiel de Bogota. À la suite de leur rencontre, les deux hommes ont annoncé l'ouverture de pourparlers trilatéraux en vue d'un éventuel accord de libre-échange entre les deux pays. L'accord impliquerait aussi le Pérou.
Le premier ministre canadien a précisé que les négociations allaient débuter mardi. M. Harper a ajouté que le Canada et la Colombie allaient aussi négocier une entente qui vise à éliminer la double taxation dans leurs échanges commerciaux.
Stephen Harper a aussi annoncé une augmentation de l'aide canadienne au développement, dont une partie importante ira au déminage.
Accord critiqué
L'annonce faite lundi sur un éventuel accord de libre-échange survient alors que plusieurs groupes, dont Amnistie internationale, avaient sommé le premier ministre canadien de placer les droits de la personne, et non l'économie, au coeur de ses entretiens avec le président colombien.
L'année dernière, 687 personnes ont été kidnappées en Colombie et 17 000 autres tuées. Depuis 1991, plus de 2000 chefs syndicaux ont aussi été assassinés. Des milliers d'autres ont été enlevés, torturés ou ont carrément disparu.
Le président Uribe est également aux prises avec un scandale interne. Certains de ses proches collaborateurs attendent en effet d'être jugés pour leur aide présumée aux « escadrons de la mort », groupes paramilitaires soupçonnés d'être responsables de la mort d'opposants politiques.
Le premier ministre Harper a apporté son soutien au président Uribe. Il s'est notamment dit satisfait des progrès réalisés par la Colombie en matière des droits de l'homme. Il a ajouté qu'un pays comme le Canada se devait de participer aux efforts déployés par le gouvernement colombien pour améliorer la situation au pays. Selon lui, l'aide de partenaires comme le Canada aidera la Colombie à ramener la stabilité au pays.
Le premier ministre du Canada sera mardi et mercredi au Chili. Il ira ensuite à la Barbade, pour terminer son voyage en Haïti vendredi.
