Sherbrooke : des comtés à surveiller
Par Stéphanie Tremblay

L'Estrie majoritairement libérale a été courtisée par les trois chefs, dans l'espoir d'un changement politique. Jean Charest, Bernard Landry et Mario Dumont se sont compromis sur plusieurs dossiers régionaux.

PRÉCARITÉ DE L'EMPLOI DANS LA RÉGION DE L'AMIANTE

Avec l'annonce de fermeture de l'usine Magnola et l'avenir incertain de Mine Jeffrey, la région de l'Amiante a demandé le soutien de la classe politique.

La mairesse d'Asbestos, Louise Moisan-Coulombe, qui déplorait l'absence des trois chefs dans sa région, a été entendue. Jean Charest a modifié son parcours électoral pour répondre à son cri du coeur. S'il est porté au pouvoir, il a promis la création d'un fonds spécial de deux millions de dollars pour soutenir l'économie d'Asbestos et ses environs.

Bernard Landry a lui aussi signifié son intention de s'occuper de cette région. Sans spécifier le montant qu'il allouerait, il a fait l'annonce d'un plan de relance. Il s'est même engagé à présider le comité gouvernemental de relance. Le chef péquiste a rappelé que l'économie de la Gaspésie était sur la bonne voie et qu'il entendait faire la même chose pour la région de l'Amiante.

La position de Mario Dumont sur l'avenir d'Asbestos a soulevé la controverse. Il a clairement écarté l'idée d'injecter des fonds publics pour relancer l'usine Magnola. Le chef de l'Action démocratique a questionné le choix de Québec de se lancer dans cette aventure.

D'AUTRES ENGAGEMENTS

Libéraux et péquistes ont annoncé d'autres engagements pour l'Estrie, dans divers domaines.

En santé, le ministre François Legault s'est engagé à réserver 70 millions de dollars à l'Hôtel-Dieu de Sherbrooke pour le projet d'agrandissement et de réaménagement des installations.

Lorsque Bernard Landry est venu prêter mains fortes aux candidats de l'Estrie, il a annoncé qu'il injecterait un million de dollars par année pour soutenir les jeunes entreprises en biotechnologie.

Jean Charest a promis la mise sur pied d'un fonds de développement du savoir pour l'Estrie. Un fonds qui pourrait atteindre 50 millions de dollars en cinq ans. Cette initiative vise à rapprocher les entrepreneurs, les chercheurs et les sources de financement.

Le chef libéral compte aussi maintenir la centrale de coordination des appels ambulanciers de l'Estrie. Il s'oppose au transfert de cette centrale vers la Mauricie qui est prévu pour le 1er janvier 2004.

Quant à Mario Dumont, aucun engagement local n'a été annoncé pour l'Estrie.

CHAUDES LUTTES

Parmi les circonscriptions à surveiller le 14 avril, cinq retiennent l'attention :

Sherbrooke

La lutte dans la circonscription de Sherbrooke demeure très serrée. Selon les derniers sondages, Jean Charest et la candidate péquiste Marie Malavoy sont au coude à coude; loin derrière, le candidat adéquiste Peter Downey.

Shefford

Shefford offre un beau suspense. Le libéral Bernard Brodeur avait arraché le comté en 1998 avec 73 voix de majorité sur le candidat péquiste. L'ADQ avait aussi fait bonne figure en y obtenant sa deuxième meilleure performance après Rivière-du-Loup. L'engorgement chronique au Centre hospitalier de Granby se retrouve au coeur des engagements de la campagne.

Frontenac

Les électeurs ont droit à une campagne énergique dans Frontenac. Avec ses mille emplois directs, le dossier de l'amiante fait partie des enjeux. Les trois candidats ont des statégies bien différentes pour assurer la survie des emplois liés au minerai. Dans la course, le député péquiste sortant Marc Boulianne affronte un adversaire de taille: le maire de Thetford Mines, Laurent Lessard, qui fait partie du camp libéral. Daniel Lamothe tente une deuxième fois de se faire élire sous les couleurs de l'ADQ.

Arthabaska

La retraite politique du vétéran péquiste Jacques Baril dans Arthabaska laisse planer le doute sur l'issue du scrutin du 14 avril prochain. Des trois principaux candidats, seul le libéral Claude Bachand jouit d'une solide expérience politique. La péquiste Danièle Caron et l'adéquiste Alain Rayes en sont à leur première campagne.

Mégantic-Compton

Dans Mégantic-Compton, la libérale Madeleine Bélanger a tiré sa révérence après 22 ans de service. Son retrait de la vie politique ouvre la porte au PQ, qui est représenté par Suzanne Durivage. Aux élections de 1998, la candidate péquiste avait offert une solide performance en réduisant l'avance de sa rivale libérale.

Bref, cinq circonscriptions à surveiller attentivement le 14 avril.