Fils d'un père francophone et d'une mère anglophone, Pierre Elliott Trudeau poursuit des études supérieures à l'étranger, puis entreprend de nombreux voyages. Il fonde par la suite la revue Cité libre avant de se joindre à l'équipe libérale de Lester B. Pearson, à qui il succède en 1967.

Sa Loi sur les langues officielles déçoit certains anglophones sans pour autant satisfaire les souverainistes. Ses premières années sont également marquées par la crise d'octobre de 1970, à laquelle il répond par la Loi sur les mesures de guerre.

Les libéraux sont réélus mais, minoritaires, ils sont renversés en 1974. Ils remportent alors les élections, mais perdent celles de 1979 au profit des conservateurs, qui seront toutefois rapidement défaits.

Pierre Elliott Trudeau effectue son retour peu avant la tenue du référendum sur la souveraineté-association proposée aux Québécois par René Lévesque. Dans la foulée de la victoire du « non », Pierre Elliott Trudeau procède au rapatriement de la Constitution, sans l'accord du Québec.

Après son retrait de la vie publique, il fait quelques sorties remarquées pour défendre sa vision du Canada. Pour les uns, son nom reste lié à la Charte des droits ou à de généreux programmes sociaux. D'autres l'associent plutôt à la « nuit des longs couteaux ». Quoi qu'il en soit, l'ancien premier ministre survit dans la mémoire collective.