Le 19 octobre, au lendemain du 25e anniversaire de son Pontificat, le pape Jean-Paul II a prononcé la béatification de mère Teresa de Calcutta. Il a proclamé « bienheureuse » cette religieuse albanaise qui a dédié sa vie aux pauvres et aux mourants avec une foi simple, mais profonde.

Repères biographiques

Agnès Gonxha Bojaxhiu a vu le jour le 27 août 1910 à Skopje. Elle est la cadette des trois enfants d'un entrepreneur albanais, Nikola Bojaxhiu, marié à une femme très pratiquante, Drane. La mort soudaine de son père quand Agnès a huit ans laisse sa famille dans une condition financière difficile. Surnommée « Gonxha » (la fleur), elle s'intéresse dès l'âge de 12 ans à l'idée de devenir missionnaire.

À 18 ans, alors sœur catholique albanaise, elle décide de joindre les rangs des Sœurs de Notre-Dame-de-Lorette, un ordre religieux irlandais. Malgré l'opposition de quelques membres de sa famille, elle part en novembre 1928 pour Dublin afin de commencer sa mission. Après une année de noviciat, elle prend le nom de Marie Teresa (la petite), d'après sainte Thérèse de Lisieux, et est envoyée à Calcutta, en Inde, pour enseigner la géographie au riche couvent de Sainte-Marie. Elle y sera directrice pendant 17 ans.

Elle prononce ses vœux définitifs en 1937, et devient mère Teresa. Mais elle supporte mal de travailler pour les jeunes Indiens riches au milieu de tant de misère. Lors d'un voyage en train en 1946, alors qu'elle se rend dans la ville himalayenne de Darjeeling pour soigner une tuberculose présumée, elle dit avoir reçu « un appel spécial de Jésus-Christ ». Il lui aurait ordonné « de tout quitter pour Le suivre dans les bidonvilles et servir les plus pauvres parmi les pauvres ».

Teresa reprend le train pour Calcutta et demande à la mère supérieure de son couvent la permission de quitter l'ordre pour rejoindre les sans-abri. Malgré l'opposition de l'archevêque de Calcutta, Mgr Ferdinand Periers, le pape Pie XII donne son autorisation, deux ans plus tard, en avril 1948.