Les
variantes actuelles
Noël n'est
donc plus seulement la fête de la nativité, c'est aussi
la fête des enfants, incarnée par ce personnage généreux
de sa personne et de ses cadeaux. Son expression varie cependant grandement
selon les régions du monde, bien que dans l'ensemble ce soit
partout une fête de la famille accompagnée de réjouissances
et de festins. Selon les cultures, Noël revêtira un caractère
plus ou moins religieux.
Quelques coutumes
Dans le nord de
la France, en Alsace surtout, ainsi que dans plusieurs pays du nord
de l'Europe, on fête encore saint Nicolas pendant les fêtes
de Noël. Il distribue des gâteaux. D'autres personnages très
anciens sont encore présents, comme celui d'Hans Trapp, être
inquiétant à la longue barbe noire qui punit les enfants
méchants.
En France, le nom
du Père Noël varie suivant les régions. On le nomme,
par exemple, Père Chalande, Homme Noël, Bonhomme Noël, Barbassioné,
Père Janvier, Saint Nicolas... Les enfants ouvrent traditionnellement
leurs cadeaux à minuit, mais cela peut varier également.
En Belgique, le
6 décembre, on fête saint Nicolas, pour qui on met ses pantoufles
près de la cheminée. On prévoit parfois aussi des carottes pour son
âne.
En Italie, on retrouve
une sorte de pendant féminin du Père Noël, la Béfana.
On dit : « La Béfana vient la nuit, avec les chaussures
toutes déchirées. » C'est un personnage moins rassurant
que celui du Père Noël, mais qui est fondamentalement bon
et généreux, puisqu'il apporte gâteaux et jouets
aux enfants dans la nuit du 6 janvier.
En Grèce,
les cadeaux sont donnés au jour de l'An, que les Grecs appellent la
Saint-Basile. Ce n'est pas le Père Noël qui les apporte,
mais saint Basile lui-même.
Aux États-Unis
et au Canada, alors que les enfants européens placent leurs souliers
près de la cheminée, les petits Nord-Américains suspendent une chaussette
pour que le Père Noël puisse y déposer des cadeaux. C’est un écrivain
américain du XIXe siècle qui, le premier, fait mention du « bas
de Noël » dans un de ses récits.
En Australie, on
ne fête pas le réveillon du 24 décembre. C'est le
25 au matin que les enfants déballent leurs cadeaux. C'est d'ailleurs
le cas dans la plupart des pays de culture anglo-saxonne.
En Russie, on retrouve
Sniegourotshka (snieg signifie neige en russe), petite fille
de l'homologue russe du Père Noël. Elle accompagne celui-ci dans ses
déplacements.
En Corée
du Sud, le 25 décembre est un jour férié pour l’ensemble de la
population. Même dans les familles bouddhistes, les enfants reçoivent
des cadeaux et tout le monde connaît Santa Claus, très présent dans
la publicité.
Les Japonais appellent
le Père Noël « Santa Kuroshu ».
Le
Père Noël est gourmand, sa stature en témoigne, mais
ses goûts varient : selon les pays, on lui offrira des gâteries,
des biscuits, du lait ou des carottes.
Où habite
le Père Noël ?
Tout le monde s'entend
pour dire que les pénates du Père Noël sont situés
au pôle Nord, mais qui peut se vanter d'en connaître l'emplacement
exact ? Plusieurs pays revendiquent haut et fort le droit d'être
la patrie de Santa Klaus : il s'agit de l'Islande, la Finlande,
la Suède, la Norvège et le Danemark.
Pour les Finlandais,
le Père Noël habite dans l'extrême nord du pays tandis
que, pour les Suédois, il réside à Gesunda, au
nord-ouest de Stockholm. Les Norvégiens prétendent que
la maison du vieillard barbu se situe à Droeback, à 50 km
au sud d'Oslo. Selon les Danois, c'est plutôt au Groenland qu'on
a des chances de tomber sur la maison du Père Noël... Allez
savoir !
Son adresse est
simple :
PÈRE NOËL
PÔLE NORD
CANADA
HOH OHO
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Le
courrier du Père Noël
Chaque
année, à l'occasion de Noël, plus d'un million d'enfants au Canada
et de par le monde écrivent des lettres au Père Noël. Et chaque
année, près de 13 000 employés de Postes Canada répondent
à ces lettres en 16 langues et en braille.
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Le cyber-Père
Noël : progrès ou pollution ?
L'approche des fêtes
donne lieu, depuis quelques années, à une prolifération
de sites consacrés au Père Noël. On les compte littéralement
par centaines. Beaucoup sont attrayants, interactifs, destinés
en fait à attirer les tout-petits et leurs parents. Souvent,
sous le couvert de distraire les enfants, ces sites ne sont que des
outils de vente de produits dérivés de Noël. La plupart
des pages n'offrent que peu de renseignements réels sur les origines
du Père Noël. Un parent averti en vaut deux.
Parmi quelques-uns
des plus beaux sites pour les enfants, citons L'atelier
du Père Noël et Joyeux
Noël à tous.
Des chansons
où le Père Noël tient la vedette
Extraits
J’ai vu maman
embrasser le Père Noël
Moi, j’ai vu petite
maman hier soir
En train d’embrasser le Père Noël.
Ils étaient sous le gui
Et me croyaient endormi
Mais sans en avoir l’air
J’avais mes deux yeux entrouverts.
Et si papa était venu à passer
Je m’demande ce qu’il aurait pensé
Aurait-il trouvé naturel
Parce qu’il descend du ciel
Que maman embrasse le père Noël.
Petit Papa Noël
Petit Papa Noël
Quand tu descendras du ciel
Avec des jouets par milliers
N'oublie pas mon petit soulier.
Site
consacré aux chansons de Noël
Des films consacrés
au Père Noël
L'assassinat du
Père Noël, Christian Jacque, 1941
The Bishop's Wife, 1947
Le Père Noël est une ordure, 1982
Silent Partner, 1978
Black Christmas, 1975
Nightmare Before Christmas, 1993
Site
consacré aux films sur Noël (en anglais)
Ouvrages consultés
The Santa
Claus Book, Walker and Company, 1976
La fabuleuse
histoire du Père Noël, Tony Van Renterghem, Éditions
du Rocher, 1996
L'imagerie
de Noël, Fleurus enfant, 1996
Enfants Québec
