Décembre
2001, le chanteur français Gilbert Bécaud est décédé d'un cancer, à
l'âge de 74 ans. Il se battait depuis plusieurs années contre
la maladie. Gilbert Bécaud est sans conteste un des grands de
la chanson française. Il laisse en héritage un catalogue
de quelque 400 chansons et le souvenir d'une présence intense sur
scène.
Faits
saillants de sa vie et de sa carrière :
De
son vrai nom François Silly, celui qui deviendra Gilbert Bécaud
est né dans la jolie ville de Toulon, dans le sud de la France,
le 24 octobre 1927, en pleine période des années folles.
L'enfant
connaîtra peu son père, qui quitte le domicile familial
très tôt. Sa mère vivra avec son nouveau compagnon,
Louis Bécaud, qui sera un véritable père pour le
jeune garçon, ainsi que pour son frère et sa sœur.
« La
maman du petit François Gilbert Silly revendait des bouteilles consignées
pour améliorer la paie de papa, croupier au casino de Nice. »
(Libération)
Il
grandit dans cette ville joyeuse, pleine de fleurs et de sons, et dont
l'atmosphère l'imprégnera. En classe, c'est un enfant
peu discipliné et rebelle, qui se fera renvoyer à plusieurs
reprises.
Comme c'est le cas pour beaucoup d'artistes,
l'enfant montre très tôt des dispositions pour la
musique. Il entre au conservatoire de Nice à l'âge
de neuf ans, et devient vite très habile au piano.
La
guerre éclate. En 1942, la mère de François décide
d'emmener sa famille à Albertville en Savoie. François
y poursuivra ses activités musicales.
Sur
les traces de son frère Jean, à 17 ans, Bécaud entre dans
la Résistance en devenant agent de liaison du réseau.
Arrive la libération. Le jeune musicien va fêter
ses 20 printemps et il se met alors à la composition.
Parmi ses idoles :
Frankie Laine et Johnny Ray.
La famille rentre
donc à Paris. François se produit dans des cabarets, toujours
au piano. Les premières chansons qu'il créera, en 1948,
seront signées par Marie Bizet, la grande chanteuse réaliste,
puis par André Claveau. Il compose aussi des musiques de films.
À cette époque, il se fait appeler François Bécaud.
Il fait plusieurs rencontres capitales pour la suite de sa carrière,
dont celle de Pierre Delanoë et Maurice Vidalin. Ensemble, ces
trois artistes et poètes écriront plusieurs des succès
du futur Gilbert Bécaud. Il croise aussi le chemin de celui qui
deviendra son grand parolier : Louis Amade.
|
Gaya
Bécaud : « On me demande souvent : “ Qu'est-ce
que ça vous fait d'être le fils de Gilbert Bécaud ? ”.
Je dis toujours : “ Je ne peux pas vous répondre, je
n'ai jamais eu un autre père ! ”. Ce qu'il nous
a transmis, à mon frère, mes sœurs et moi, c'est une énergie dans
le travail. »
|
Un
autre grand pas dans la vie du jeune homme : il devient le pianiste
du chanteur en vogue Jacques Pills, qu'il accompagnera en tournées
à l'étranger, en particulier sur le nouveau continent.
Le musicien en rapportera des rythmes nouveaux qu'il intègrera
ensuite à ses œuvres.
Bécaud
et Pills font aussi la connaissance de la grande chanteuse Édith
Piaf, à qui ils soumettent une chanson rapportée d'Uruguay :
Je t'ai dans la peau. La chanteuse est emballée. L'histoire
finira avec le mariage d'Édith Piaf et de Jacques Pills.
Discographie
(extrait d'un site personnel)
L'un
des premiers succès de Bécaud (écrit avec Pierre
Delanoë) : Mes mains, qui traversera l'océan
pour devenir With your love en 1955, sera entre autres interprété
par la chanteuse Petula Clark.
En
1952, celui qui vient de devenir officiellement Gilbert Bécaud
épouse Monique Nicolas. Il aura avec elle deux fils, Gaya et
Philippe, ainsi qu'une fille, Anne.
Silly
deviendra Bécaud parce que Silly veut dire « idiot »
en Anglais.
C'est
un peu avant la naissance de son premier enfant que Gilbert Bécaud
rencontrera un autre jeune artiste de talent : Charles Aznavour.
Pour
la petite histoire, c'est à la suite d'une blessure à
la main que Gilbert Bécaud passera, sur la scène, de pianiste
à chanteur.
Le
17 février 1955 : Bécaud triomphe à l'Olympia.
Ce spectacle restera célèbre non seulement grâce
à la performance du chanteur, mais aussi parce que les fans en
délire s'attachent à démolir la salle, chaises
comprises ! L'Olympia demeurera sa salle fétiche. Il s'y
produira une trentaine de fois dans sa longue carrière.
Dès
le début de sa carrière, Bécaud avait été surnommé « Monsieur 100 000 volts »,
en raison de son sens du swing, mais aussi à cause des passions
qu'il soulevait dans son sillage.
Un
signe distinctif : Gilbert Bécaud chante la main collée
à l'oreille, pour mieux s'entendre.
L'essentiel
du répertoire de Bécaud était composé de chansons sentimentales comme
: Et maintenant, Nathalie, L'important c'est la rose,
Je reviens te chercher, Quand il est mort le poète.
Quelques
grands titres :
Je veux te dire adieu
C'était mon copain
Je t'appartiens
La corrida
Dimanche à Orly
Et maintenant
Petit oiseau de toutes les couleurs
L'important, c'est la rose
L'indifférence
Je reviens te chercher
Nathalie
Quand il est mort le poète
Les tantes Jeanne
Un peu d'amour et d'amitié
Pendant
les années 60, Bécaud confirme sa stature de vedette internationale,
en pleine époque de « beatlemania ». En
1961, sa chanson Et maintenant triomphe et le chanteur se lance
à l'assaut du monde entier.
Bécaud,
hors du temps
En 1963
En 1976
En 1983,
lors d'un passage au Québec
En 1998,
reçu par Denise Bombardier
|
Le
chanteur diversifie aussi ses activités. Quelques années
plus tôt, il a touché au monde du cinéma dans Le
pays d'où je viens, de Marcel Carné. Il monte aussi
un opéra lyrique en 1962 : L'opéra d'aran, qui est
plutôt bien accueilli par la critique.
Gilbert
Bécaud a aussi la bougeotte. Il multiplie les tournées,
surtout en Afrique du Nord et en Amérique.
Les
années 70 voient l'artiste continuer sur sa lancée, même
si sa voix souffre d'une trop grande consommation de cigarettes. Toujours
vêtu de sa légendaire cravate à pois, il est partout
et enchaîne les succès. En 1972, il sort l'intégrale
de ses œuvres, constituée de six albums triples.
|
La
légende veut qu'il ait conservé à plus de 200 exemplaires
sa cravate bleue à pois blancs.
|
Il
reçoit la Légion d'honneur en 1974.
En
1976, Gilbert Bécaud se marie pour la seconde fois avec Kitty
St. John, une Américaine. Celle-ci lui donnera une fille, Emily.
Depuis
des années maintenant, sa renommée a largement dépassé
les frontières
françaises. Il a été interprété par
des grands de la chanson tels que Barbara Streisand et Frank Sinatra,
entre autres. En 1983, il compose avec Stevie Wonder et Neil Diamond.
« Je
ne suis pas un carriériste qui calcule des coups précis, il y a quarante
ans, j'étais déjà comme ça. »
La
santé de Gilbert Bécaud est cependant plus fragile dès
les années 70. C'est un gros fumeur qui mène une vie effrenée.
Malgré
une activité sans relâche, Bécaud sent les premiers
signes de la maladie. Il se réfugie dès le début
des années 90 sur une péniche achetée avec son
épouse, tout en continuant à produire. L'un de ses projets,
une comédie musicale intitulée Madame Roza, tirée
du livre d'Emile Ajar La vie devant soi, lui tient à cœur
et lui demande beaucoup d'énergie.
En
1988, il innove lors de sa rentrée à l'Olympia en présentant
deux spectacles en alternance : un spectacle « Bleu »
et un spectacle « Rouge ».
Il
a 70 ans en 1997. Beaucoup de ceux qu'il admirait et qui étaient
ses contemporains ont disparu. Il a pleuré Édith Piaf,
puis sa mère (décédée à l'âge
de 100 ans), puis Yves Montand et Louis Amade. Mais Gilbert Bécaud
n'est pas encore prêt à prendre sa retraite. Il sort un
nouvel album en 1999 : Faut faire avec.
Gilbert
Bécaud rendit hommage à sa mère dans La dame
de Saint-Paul.
Mais
la maladie le rattrape. Le chanteur se produit encore une fois à
l'Olympia la même année, affaibli par le cancer.
En
1998, lors de sa dernière tournée au Québec, Stephan
Bureau le reçoit à l'émission Le Point. Il se confiera
sur plusieurs sujets, admettant que l'expérience de la scène
demeurait irremplaçable pour lui, même si le tract subsistait
après toutes ces années.
S.B. : Est-ce qu'il y a encore de la nervosité avant
d'attaquer le public, après toutes ces années ?
G.B. :
Ça, c'est sûr, il y a toujours un petit malaise. Mes copains
qui disent qu'ils n'ont pas le trac; je ne les crois pas.
Gilbert Bécaud s'est éteint à l'âge de 74 ans à
l'un de ses domiciles, une péniche où il résidait à Boulogne, près de
Paris. Il venait de terminer un nouvel album, intitulé Mon Cap.
L'adieu
à Gilbert Bécaud
De
nombreux artistes, amis et admirateurs de Gilbert Bécaud se sont réunis
le 21 décembre 2001 au matin à l'église de la Madeleine
à Paris, afin de célébrer une cérémonie religieuse à la mémoire de celui
qu'on surnommait « Monsieur 100 000 volts ».
Tandis qu'une foule était massée devant les grilles de l'église, un
cortège funéraire portant le cercueil du défunt est entré dans le temple
où avaient pris place la famille de Gilbert Bécaud et plusieurs personnalités,
dont Roger Hanin et Charles Aznavour.
Gilbert Bécaud est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, où reposent
déjà d'autres grands noms de la chanson française, dont Edith Piaf et
Yves Montand.
