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La Tchétchénie, terre de résistance
1999 : l'histoire se répète 7
août 1999 : des combattants venus de Tchétchénie
s'emparent de trois villages du Daguestan. Début août, quelque 2000 combattants venus de Tchétchénie effectuent une incursion armée dans trois villages de la république du Daguestan situés près de la frontière avec la Tchétchénie. L'ancien membre du KGB Vladimir Poutine accède au poste de premier ministre de la Russie et promet de ramener l'ordre en deux semaines.
Le 9 février, les Russes annoncent qu'ils ont largué des bombes de 1500 kg, que l'agence russe Interfax soupçonne d'être des bombes à effet de vide dont l'action, en brûlant l'oxygène, fait mourir par suffocation ou par l'effondrement des poumons. Quelques jours plus tard, ils ferment l'accès de Groznyï aux civils jusqu'au 1er avril en raison du « risque d'attentats terroristes », affirmation remise en question par diverses organisations non gouvernementales qui redoutent plutôt un nettoyage ethnique en règle.
Aux distributions d'aide humanitaire dont se vante Moscou, des témoins opposent plutôt des histoires de pillage, de torture, d'épuration ethnique, de bombardements des routes empruntées par les réfugiés, de viols d'hommes et de femmes par des soldats russes, de demandes de rançon, d'exécutions sommaires, de « camps de filtration », autant d'accusations réfutées par le Kremlin. L'organisation non gouvernementale Médecins du monde, seule ONG encore présente en Tchétchénie, affirme que les conventions de Genève sur la protection des victimes de guerre sont violées et qu'il faut envisager la « qualification de crimes contre l'humanité ». Devant ces témoignages, le Haut-Commissariat aux réfugiés des Nations unies (HCR) exprime ses inquiétudes à Moscou, qui qualifie ces propos d'inacceptables et lui refuse l'accès à la Tchétchénie, ainsi qu'aux diverses organisations non gouvernementales.
Pour leur part, les leaders occidentaux, qui se disent « préoccupés » par la situation en Tchétchénie, condamnent timidement l'opération militaire, se limitant à implorer Moscou de discuter avec les Tchétchènes pour régler leurs différends, tandis que la Russie rejette à de nombreuses reprises les offres de négociation que lui fait l'OSCE. Pendant ce temps, le Club de Londres, qui réunit des banques occidentales privées, annule une dette de quelque 15 milliards de dollars de la Russie, soit le tiers du montant total. Le Fonds monétaire international, de son côté, maintient ses prêts. Sections
Dernière mise à jour : mars 2001 |
émettre
des critiques.
Les
troupes russes interviennent rapidement pour repousser les combattants.
Les combats meurtriers s'intensifient, tandis que les rebelles proclament
l'indépendance de l'« État islamique du
Daguestan » et lancent la guerre sainte contre Moscou.
Ils se retirent toutefois rapidement, ne trouvant pas de soutien
chez les Daguestanais. Entre le 31 août et le 16 septembre,
une vague d'explosions secoue Moscou et ses banlieues. Bilan :
près de 300 morts. Le Kremlin accuse les « bandits »
tchétchènes sans jamais rendre publiques les preuves
qu'il dit détenir. Les indépendantistes font une deuxième
incursion en territoire daguestanais au début du mois de
septembre.
L'armée
russe commence alors ses bombardements « punitifs »
sur la Tchétchénie, même si le président
Maskhadov nie toute responsabilité dans les incursions ou
les attentats. Les installations techniques de la radio, de la télévision
et de la téléphonie, infrastructures dont dépend
le président Maskhadov, sont détruites dès
les premiers jours. Étrangement, celles des rebelles restent
intactes.
Certains
y voient une intention délibérée de Moscou,
puisque le dirigeant tchétchène charge alors son rival,
le leader Chamil Bassaïev, de défendre l'est du territoire.
Cela légitime l'offensive de la Russie, qui affirme y voir
la preuve du soutien de Maskhadov auprès des rebelles. Dès
octobre, la capitale est privée d'électricité,
d'eau et de gaz, et la nourriture se fait déjà rare.
Sur
le terrain,
les troupes russes amorcent leur conquête du territoire tchétchène
par les plaines du Nord. Le terrain plat facilite leur avancée,
d'autant plus que les combattants se sont souvent repliés
vers le sud. La seconde phase, la prise de Groznyï, débute
en décembre. Certains, comme le président tchétchène,
accusent l'armée d'utiliser des armes chimiques.
Les
troupes russes s'enlisent devant l'incroyable résistance
des Tchétchènes. Ceux-ci, même s'ils sont moins
nombreux, sont maîtres des embuscades et des retraits stratégiques,
et ils sont en outre mieux armés que lors du précédent
conflit. « L'assaut final », lancé
sur Groznyï le 25 décembre, se heurte à
la résistance de quelque 2000 combattants tchétchènes.
Au
début de décembre, alors que les troupes russes encerclent
Groznyï à 90 %, les avions larguent des tracts
pour sommer les civils, qui se terrent dans des sous-sols depuis
des semaines, de quitter la ville, sous peine d'être considérés
comme des combattants. Selon des témoignages, les habitants
qui restent, qu'on estime à 40 000, sont trop faibles
ou trop vieux pour se déplacer ou ignorent l'existence des
corridors de sécurité.
L'an
2000 s'amorce par la contre-offensive des rebelles sur trois villes
tchétchènes et par l'intensification des bombardements
sur Groznyï et sur le sud de la Tchétchénie.
« Par respect » de la fin du ramadan et du
Noël orthodoxe, Moscou décrète une trêve,
qui sera de courte durée. Les combats meurtriers reprennent,
et l'union moscovite des mères de soldats conteste la version
du Kremlin sur le nombre de soldats tués. À la mi-janvier,
au bilan officiel de 500 soldats morts et de 1300 blessés,
elle oppose un minimum de 3000 morts et de 6000 blessés.
La Russie avait pourtant promis que, cette fois-ci, ses soldats
ne mourraient pas.
Le
16 janvier, les Russes arrêtent le journaliste Andreï
Babitski de Radio-Svoboda, pour qui il couvre
le conflit du côté tchétchène. Deux semaines
plus tard, Moscou, qui accusait le journaliste d'être à
la solde des Tchétchènes, prétend l'avoir échangé
contre des soldats russes faits prisonniers. Certains diront pourtant
qu'il se trouve dans un des fameux « camps de filtration »,
où seraient torturés des prisonniers tchétchènes,
selon divers témoignages. Il ne réapparaît que
le 25 février, au Daguestan. Moscou l'accusera de possession
de faux passeport et l'emprisonnera. Il est cependant libéré
le 29 février.
En
février, après des semaines de combats, les islamistes
abandonnent Groznyï, conquise par l'armée russe, pour
se retrancher dans les montagnes du sud.
Un grand
nombre d'entre eux auraient perdu la vie au cours de ce retrait.
Les Russes intensifient leur pilonnage du sud de la Tchétchénie,
particulièrement sur les gorges d'Argoun, lieu stratégique
qui mène aux routes de ravitaillement des milliers de combattants,
et sur celles de Vedeno.
En
Russie, une partie de l'opinion publique condamne l'offensive. À
la mi-février, un millier de manifestants de Moscou réclament
l'arrêt des bombardements. Toutefois, à quelques mois du scrutin
présidentiel du 26 mars, Vladimir Poutine recueille 60 %
des intentions de vote. Même si l'opposition est pour l'instant
minoritaire, plusieurs
se demandent jusqu'où la population russe suivra son nouveau
leader si les soldats meurent trop nombreux au combat. 
C'est
toutefois du côté des civils que les pertes sont les
plus considérables. Jusqu'à présent, le conflit
a tué au moins 6000 civils, un chiffre jugé modéré
par certains. Privés d'eau et d'électricité,
vivant dans de piètres conditions d'hygiène, les survivants
sont également menacés par le froid, la maladie et
le manque de nourriture.
Certains
civils affirment également avoir dû payer les soldats
pour récupérer l'un des leurs ou pour traverser la
frontière tchétchène. Près de 300 000 civils
tchétchènes ont fui les bombardements, surtout vers
l'Ingouchie, où ils forment près de la moitié
de la population. Malgré cet afflux de réfugiés,
Moscou refuse de parler de catastrophe humanitaire.
À
la fin de février, la diffusion d'un reportage par la chaîne
de télévision BBC relance les présomptions d'atrocités commises
par les troupes russes. Le reportage montre des images d'une fosse
commune dans laquelle sont empilés les cadavres de présumés combattants
tchétchènes. Les services de renseignements russes évoquent une
falsification à des fins de propagande. Le ministre russe des Affaires
étrangères, Igor Ivanov, annonce la tenue d'une enquête
judiciaire, à laquelle ne participeront toutefois pas d'observateurs
internationaux.
Le
28 février, au terme de sa visite dans la capitale tchétchène,
l'émissaire du Conseil de l'Europe, Alvaro Gil-Robles, parle
de « destruction massive » et appelle à
la fin de la guerre et à la reconstruction de Groznyï,
de nouveau en ruine. Pendant ce temps, l'armée russe poursuit
sa campagne de bombardements dans le sud du territoire, où
se trouveraient quelque 50 000 civils, et affirme qu'elle
resserre son étau autour de la ville de Chatoï, dernier
foyer de résistance important des indépendantistes,
selon Moscou. Pourtant, des combattants auraient réussi à
rejoindre leurs compagnons de combat dans les montagnes. 