La guerre de Tchétchénie transportée au cœur de Moscou

Octobre 2002
Stéphane Bordeleau

Le 23 octobre 2002, tout s’annonçait pour le mieux au théâtre de la Doubrovka de Moscou, où des centaines de spectateurs s’étaient donné rendez-vous pour assister à la représentation de la comédie musicale à succès Nord-Ost. Vers 21 h, la représentation était interrompue brusquement par l’irruption dans la salle d’une cinquantaine de terroristes tchétchènes lourdement armés. Ce groupe d’hommes et de femmes venaient de prendre plus de 700 personnes en otages dans l’un des lieux publics les plus en vue de Moscou.

Dirigé par le neveu de l’ex-chef de guerre tchétchène Arbi Baraïev, le commando, qui prétendait avoir miné le théâtre, donnait sept jours aux autorités russes pour mettre un terme à la guerre en Tchétchénie sous peine de faire exploser la salle et ses occupants. En se transportant ainsi au cœur de Moscou, ces guerriers tchétchènes venaient rappeler de façon brutale aux Russes qu’une guerre se déroulait en Tchétchénie. Une guerre lointaine que les Russes, faut-il l’avouer, semblaient avoir oubliée.

Un homme et une femme, tous deux membres du commando du théâtre de la Doubrovka, avant l'assaut des forces spéciales russes.

Mais il semble qu'il fallait plus qu'un tel coup d'éclat pour forcer Moscou à obtempérer et à dénouer la crise de façon pacifique. Pour le président Vladimir Poutine, il n'était effectivement pas question de céder aux requêtes du commando tchétchène. En dépit des protestations nombreuses des familles et des proches des otages pour que Moscou obtempère et retire ses troupes de Tchétchénie, le président Vladimir Poutine n'a pas cédé un pouce de terrain sous la menace.

Les forces spéciales russes passent à l'attaque

Une terroriste bardée d'explosifs n'a pas eu le temps d'actionner le détonateur tellement le gaz était puissant.

Samedi 26 octobre 2002, très tôt en matinée, un gaz puissant est dispersé à l'intérieur du théâtre où terroristes et otages s'entassent tout en essayant de se protéger des effets du gaz, dont on ignore la composition. Très rapidement, des otages et des terroristes commencent à tomber dans la salle. C'est la cohue, l'attaque des forces russes est imminente. Ayant attendu quelques secondes que le gaz ait fait sont effet, les forces spéciales russes prennent le théâtre d'assaut. Une fusillade éclate et des explosions sont entendues.

Le chef du commando : Movsar Baraïev, tué pendant l'opération de libération des otages.

En moins d'une heure, tous les otages sont libérés, le théâtre est toujours debout et au moins 36 membres du commando sont abattus, dont la majorité sont des femmes porteuses de ceintures d'explosifs. Une fois le périmètre sécurisé, on commence ensuite le triste décompte des morts et des blessés. Parmi les 700 otages présents lors de l'attaque, plus de 119 ont perdu la vie, la grande majorité d'entre eux ayant succombé aux effets du gaz utilisé par les forces russes lors de l'assaut. Un gaz dont Moscou, invoquant le secret d'État, refuse de divulguer la composition.

Un puissant gaz anesthésiant

L'un des otages, traité contre les effets du gaz utilisé lors de l'assaut.

En dépit du silence de Moscou, les forces spéciales ont de toute évidence utilisé un gaz paralysant et incapacitant de forte puissance. Selon Moscou, il s'agissait d'un gaz dérivé du Fentanyl, un opiacé utilisé comme sédatif et analgésique en médecine. La mort d'un aussi grand nombre d'otages témoigne malgré tout de la violence du produit, qui pourrait avoir été surdosé pour maximiser ses effets. Le gaz était d'une telle puissance que les membres du commando suicide n'ont pas eu le temps de déclencher les explosifs qu'ils portaient autour de la taille. Somme toute, les forces russes ont dénoué rapidement cette crise, mais à un prix fort élevé et en ayant recours à des méthodes pour le moins discutables. La majorité des personnes tuées dans l'assaut l'ont été par les forces russes. Depuis les événements du 11 septembre, tout semble permis sur la scène internationale pour venir à bout du terrorisme.

Opération antiterroriste ou guerre d'occupation ?

Pourtant, la guerre que mènent les Russes en Tchétchénie depuis 1999 ne ressemble en rien à une opération antiterroriste. Bombardant sans retenue des zones civiles, rançonnant les populations, pillant, violant et multipliant les exactions de toutes sortes sur leur passage, les forces russes ont plutôt l’air d’une armée d’occupation poursuivant une politique d’épuration ethnique. Et c’est spécifiquement cette guerre que la cinquantaine de terroristes du théâtre de la Doubrovka ont voulu transporter au cœur de Moscou afin de rappeler aux Russes et au monde entier la vraie nature des opérations antiterroristes de Moscou en Tchétchénie.

La terreur, nouvelle arme des Tchétchènes ?

Mais si d’un côté les attentats du 11 septembre ont fourni de solides arguments au gouvernement Poutine pour la poursuite de sa guerre en Tchétchénie, d’un autre point de vue, Oussama ben Laden aura pour sa part démontré aux combattants islamistes du monde entier, y compris aux Tchétchènes, la redoutable puissance d’une action terroriste bien planifiée. Une leçon qu’ont visiblement bien retenue les combattants tchétchènes, désormais rompus aux prises d'otages de grande échelle, comme en témoignent les sanglantes prises d'otages de Boudenovsk et de Kizliar, au milieu des années 1990.

La Tchétchénie, terre de résistance

Journaliste : Sophie-Hélène Lebeuf