Un enseignant brillant

Photo prise entre 1962 et 1965 à Rome et montrant Joseph Ratzinger (à gauche), alors professeur de théologie, avec le cardinal de Cologne, Joseph Frings, qui l'engagea comme conseiller au Vatican.

En 1953, Joseph Ratzinger soutient une thèse de doctorat en théologie ayant pour titre « Peuple et maison de Dieu dans la doctrine de l’Église de saint Augustin ». Il obtiendra, quatre ans plus tard, une maîtrise en enseignement en déposant une étude exhaustive de la théologie de l’histoire de saint Bonaventure.

Dès lors, en 1957, il entamera une brillante carrière d’enseignant qui, tout au long des vingt ans qu’elle durera, le conduira dans les facultés de théologie des universités de Bonn, Münster, Tübingen, et Ratisbonne.

De 1962 à 1965, Ratzinger, qui est alors considéré comme théologien progressiste, participera au Concile Vatican II en tant qu’expert. C’est aussi lors de ce fameux Concile, qui marquera profondément le visage de l’Église, que l’universitaire allemand se lie d’amitié avec un autre brillant religieux, originaire de Pologne celui-là, Karol Wojtila.

1968 : Le virage conservateur

Il semblerait, d’après de nombreux proches et observateurs de la scène catholique, que si Joseph Ratzinger est aujourd’hui considéré comme le chef de file des conservateurs au sein de l’Église catholique, il n’en a pas toujours été ainsi.

Ce ne serait, en effet, qu’à partir de 1968 que Ratzinger, témoin des grandes manifestations étudiantes en Europe et en Amérique, se radicalise et prend le parti de défendre la tradition contre ce qu’il considère être le chaos.

Selon lui, le mouvement étudiant du printemps 1968 est annonciateur des graves dérives modernes que sont le nihilisme et le relativisme.

Une main de fer dans un gant de velours

Nommé archevêque de Munich en 1977 et promu cardinal trois mois plus tard par Paul VI, Ratzinger se voit toutefois obligé de quitter le grand diocèse bavarois pour Rome en 1981, ayant été nommé par le nouveau pape, Jean-Paul II, à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

C’est à la tête de cette Congrégation, naguère appelée « Inquisition », que Joseph Ratzinger, qui peut compter sur l’appui indéfectible de Jean-Paul II, entreprend de mater tout ce qui lui semble s’écarter de la voie doctrinale.

Les « Théologiens de la libération », qui représentent un courant de gauche fort populaire en Amérique latine, se voient durement pris à partie par le cardinal Ratzinger. Du même souffle, il dénonce prestement l’homosexualité (qu’il décrit comme « une moralité intrinsèquement diabolique ») les mariages gais et ferme la porte aux revendications des femmes pour accéder à la prêtrise.

Plus récemment, le cardinal Ratzinger s’est attiré de nombreuses critiques en refusant de dénoncer, et ce, malgré son apparente rigueur morale, le scandale des prêtres pédophiles aux États-Unis, n’y voyant qu’une conspiration des médias.

Il s’est aussi, en 2000, mis à dos les communautés protestantes qui avaient pourtant entrepris de se rapprocher de Rome en affirmant la suprématie de l’Église catholique romaine et en dépeignant les Églises anglicanes ou luthériennes comme « déficientes ».

Quelques jours avant d’être nommé pape, Joseph Ratzinger prononçait une homélie que plusieurs ont perçue comme un véritable programme politique. Peu de temps après, celui qui deviendra Benoît XVI s'est livré à une véritable charge contre la « dictature du relativisme », sorte de poison des sociétés modernes.

En déclarant que « les modes populaires ne sont rien, comparées à la véritable foi », le futur Benoît XVI laissait entendre ce qui pourrait fort bien être le credo du premier pontificat du XXIe siècle.