  |
|
|
Enterprise
Elle doit initialement s'appeler Constitution, mais elle est rebaptisée Enterprise, en référence au vaisseau spatial de la série télévisée Star Trek. Elle est actuellement exposée à l'aéroport Dulles, à l'extérieur de Washington. Columbia Toutefois, 90 % des objectifs de la mission sont atteints. Elle porte le nom d'un petit voilier de la région de Boston qui, en 1792, explore le fleuve Columbia. C'est également le nom d'un des premiers vaisseaux de la marine américaine à faire le tour du monde. Elle permet également la mise en orbite de plusieurs satellites, et est le théâtre de missions complètes consacrées à la recherche médicale grâce au SpaceLab, un module installé dans la partie cargo de l'appareil. C'est aussi grâce à elle que fut déployé l'Observatoire à rayon X Chandra, en juillet 1999. Challenger Le second orbiteur à joindre le programme de navettes habitées est livré en juillet 1982. Il est nommé en l'honneur d'un navire de recherche navale britannique qui sillonnait les océans Atlantique et Pacifique dans les années 1870. C'est lui qui mesure en premier le fond marin le plus profond du globe. Son premier vol a lieu le 4 avril 1983. C'est grâce à Challenger qu’une première femme américaine vole dans l'espace. C'est aussi la première navette à s'envoler et à se poser la nuit. Elle sert également de laboratoire à plusieurs centaines d'expériences scientifiques en orbite. Challenger se désintègre au dessus de la Floride le 28 janvier 1986. Discovery Elle porte le nom de deux bateaux d'exploration. Le premier, celui de Henry Hudson en 1610, cherche le passage du nord-est entre l'Atlantique et le Pacifique. Le deuxième, celui de James Cook, permet la découverte des Îles hawaïennes. C'est à l'aide de cette navette que le télescope spatial Hubble est placé en orbite en avril 1990. La même année, elle permet aussi le déploiement de la sonde solaire Ulysses. Atlantis
L'expérience acquise au cours de la construction des autres navettes permet de construire Atlantis deux fois plus vite que Columbia. Elle pèse d'ailleurs 3,5 tonnes de moins que la première. Elle porte le nom du voilier de l'Institut océanographique Woods Hole, en service de 1930 à 1966. Ses missions importantes : le lancement de la sonde Galilée en 1989 et celui de l'observatoire de rayon gamma en 1991. Elle livre également le module Destiny à la Station spatiale ainsi que plusieurs autres pièces.
Endeavour
En décembre 1998, Endeavour livre le module Unity à la Station spatiale internationale. Elle porte également le nom d'un navire de l'explorateur britannique James Cook. |
Ce prototype de la navette spatiale n'est jamais mis en orbite. Son assemblage se termine en mars 1975, et il connaît ses moments de gloire lors de vols d'essai en 1977. 
Cette navette est livrée à la NASA en mars 1979. Elle réalise un vol d'essai dans l'espace le 12 avril 1981. L'équipe teste ainsi, avec succès, les instruments de l'appareil. Le 12 novembre de la même année, la première vraie mission en orbite d'une navette est écourtée à cause d'un problème d'alimentation dans un réservoir d'essence. 
D'abord appelé STA-099, Challenger devait uniquement servir de véhicule-test pour le programme des navettes habitées. Toutefois, la NASA révise ses plans en cours de route et transforme le modèle-test en véritable navette.
La troisième navette de l'agence spatiale américaine est livrée en novembre 1983. Son vol inaugural a lieu le 30 août 1984. 
Cette navette est livrée à la NASA en avril 1985. Ce n'est toutefois que le 3 octobre de la même année qu'elle effectue son premier vol, une mission secrète pour le ministère de la Défense. 
C'est la plus récente des navettes spatiales. Sa construction est autorisée en 1987 pour remplacer Challenger. Elle est livrée le 7 mai 1991. Sa première mission orbitale a lieu en 1992. En 1993, Endeavour fait la première mission de service sur le télescope spatial Hubble. 