Qu'est-ce que le réchauffement planétaire?
Les
changements climatiques sont un phénomène naturel,
et la Terre a connu de nombreuses périodes de réchauffement
et de refroidissement depuis sa formation.
Au cours des 800 00 dernières années,
il semble que des températures extrêmement basses
se soient produites à des intervalles d'environ 100 000 ans.
Chacune de ces périodes glaciaires aurait été
suivie d'un réchauffement considérable de 4 à
6 degrés Celsius. Ces périodes interglaciaires
ont duré de 10 000 à 20 000 ans.
De plus, à l'intérieur de ce cycle de 100 000 ans,
on estime que des fluctuations de températures moins
importantes, mais plus fréquentes, se sont produites
à des intervalles de 20 000 à 40 000 ans.
La dernière période glaciaire sur Terre a eu lieu
il y a environ 10 000 ans. Les températures
moyennes étaient à l'époque de 4 à
5 degrés Celsius inférieures à celles
d'aujourd'hui. Actuellement, nous nous trouvons dans une période
interglaciaire.
Les causes
Les scientifiques ont formulé de nombreuses théories
pour expliquer ces changements de climatiques naturels, mais
il semble que les fluctuations entre les périodes glaciaires
et interglaciaires aient été provoquées
par les changements d'orbite de la Terre autour du Soleil.
En
plus de ces variations de l'orbite, le réchauffement
planétaire pourrait être causé par des concentrations
trop élevées de gaz
à effet de serre dans l'atmosphère, en
particulier de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane
(CH4). Les études scientifiques ont, en effet, montré
qu'au cours des 160 000 dernières années,
il y a toujours eu un lien très étroit entre les
changements de température sur la planète et les
concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Autrement dit, plus ces concentrations augmentent, plus l'effet
de serre naturel s'intensifie.
Il
est possible d'étudier le climat de la Terre avec beaucoup
plus de précision depuis que des mesures de températures
fiables sont recueillies, c'est-à-dire depuis un peu
plus de 100 ans. Ainsi, on a observé que la température
moyenne à la surface de la Terre a augmenté de
0,3 à 0,6 degré Celsius au cours des 100 dernières
années. La Terre aurait connu un réchauffement
jusqu'au début des années 1940, puis un léger
refroidissement jusqu'au milieu des années 1970, suivi
d'un nouveau réchauffement assez prononcé qui
s'est poursuivi tout au long des années 1980. Les dix
dernières années du XXe siècle ont
été les plus chaudes du siècle, en particulier
les années 1997 et 1998.
Source : L'abc du réchauffement planétaire
-
La variabilité par rapport à l'évolution
réelle
Parallèlement à l'augmentation de la température,
les concentrations de gaz à effet de serre ont elles
aussi considérablement augmenté, en particulier
le dioxyde de carbone, le méthane et les oxydes nitreux.
Cette augmentation a coïncidé avec le début
de la révolution industrielle et du bond démographique
qui l'a accompagnée, il y a environ 200 ans.
Ainsi,
depuis le début de la révolution industrielle,
les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère
sont passées d'environ 280 parties par million (ppm)
à plus de 360 ppm en 1996. Environ 60 % de
l'augmentation de CO2 est survenue depuis 1958, coïncidant
avec l'expansion rapide de l'économie industrielle à
base de combustion fossile. Les concentrations de méthane
ont plus que doublé tandis que la quantité d'oxydes
nitreux présents dans l'atmosphère a augmenté
de 8 %. De plus, la population mondiale est passée
de 600 millions de personnes au début du XVIIIe siècle
à plus de cinq milliards aujourd'hui.
Volume d'exportations 1913-1984
Source : Hirst et Thompson (1996)
|
CONCENTRATIONS DE GES VERS 1900
|
| Gaz carbonique |
48 %
|
| Méthane |
17 %
|
| CFC |
18 %
|
| Protoxyde
d'azote |
6 %
|
| Ozone et
autres |
11 %
|
