LES ÉCLIPSES LUNAIRES

Qu’est-ce qu’une éclipse totale de la Lune?
Afin de comprendre le phénomène, il faut visualiser le Soleil à gauche, la Terre au centre et la Lune à droite. Une éclipse a lieu au moment où la Lune passe dans le cône d'ombre de la Terre formé par la lumière du Soleil. Le satellite naturel de la Terre devient alors plus sombre. Une éclipse lunaire se produit toujours à la pleine lune.

Est-ce dangereux de la regarder à l'œil nu?
Contrairement à une éclipse du Soleil, l’observation d’une éclipse lunaire est sans danger puisque la Lune ne fait que refléter la lumière générée par le Soleil.

Que dois-je faire pour bien l’observer?
Il est possible de contempler une éclipse lunaire simplement avec vos yeux. Il est cependant recommandé d’utiliser des jumelles ou un petit télescope pour voir plus de détails, comme les cratères lunaires ou les montagnes.

Où dois-je aller pour l’observer?
Il est important de se rendre dans un endroit sombre, loin de toute obstruction visuelle. Il est possible de suivre le phénomène de la ville, la pollution pourrait toutefois empêcher de bien distinguer la Lune dans la zone d'ombre.

Comment se déroule une éclipse lunaire totale?
L’éclipse débute au moment où le bord lunaire pénètre dans la zone de pénombre. La Lune ne s'assombrira pas, puisque l'entrée dans la pénombre ne cause qu’un petit effet, presque imperceptible, sur la pleine lune. On ne devrait commencer à distinguer un changement d'apparence que lorsque la Lune sera entièrement dans la pénombre. À ce moment, il se pourrait qu'apparaisse une ombre très légère sur le côté nord-ouest de la Lune. Au fil des minutes, la pénombre devient plus prononcée et plus évidente.

Les changements les plus perceptibles se produisent au moment où la Lune passe de la pénombre à l'ombre. Il est alors possible de distinguer le profil de la Terre projeté sur le disque lunaire. Au départ, on aura l'impression que le disque lunaire disparaît complètement, mais plus la Lune avancera, plus il pourra être possible de distinguer une faible lueur orange, rouge ou brune.

Théoriquement, au moment où la Lune a complètement pénétré dans le cône d'ombre, plus aucune lumière ne devrait l'atteindre. Cependant, en pratique, l'atmosphère de la Terre réfracte la lumière du Soleil et en dévie une certaine quantité vers l'intérieur de la zone d'ombre. Puisque l'atmosphère laisse surtout passer les rayons rouges, la Lune prendra une teinte rougeâtre, de plus en plus prononcée au fur et à mesure qu'elle avancera dans le cône d'ombre.

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