L'abc de la politique américaine

ABC - DEF - GHI - JKL - MNO - PQR - STU - VWXYZ

Argent : plus encore que dans les autres démocraties, l'argent est aux États-Unis le nerf de la guerre… électorale. En 2000, par exemple, près de 530 millions de dollars américains ont été dépensés lors de la campagne présidentielle, dont 200 millions par le démocrate Al Gore et le républicain George W. Bush à eux seuls. Les dépenses électorales des candidats à la présidence, à la vice-présidence et au Congrès sont supervisées par la Federal Election Commission. Il existe toutefois des échappatoires à la portée des candidats.

Bill of rights : la Déclaration des droits vient préciser certains droits des citoyens des États-Unis, comme la liberté d'expression, de religion et la liberté de presse. Le droit de porter une arme à feu en fait partie. Le Bill of rights est formé de 10 amendements apportés à la Constitution.

Bureau ovale : bureau du président, situé dans la Maison-Blanche.

Bipartisme : deux grands partis se partagent la scène politique, le Parti républicain (plus conservateur) et le Parti démocrate (plus libéral). D'autres formations, par exemple le Parti vert ou le Parti réformiste, se présentent lors des élections, mais le système électoral fait en sorte qu'elles ne réussissent pas à faire élire un candidat.

Cabinet : les membres du Cabinet sont nommés par le président, mais leur nomination doit être approuvée par le Sénat. À la demande du président, ils sont chargés de le conseiller dans les questions liées à leur compétence, sans que celui-ci soit pour autant obligé de suivre leurs conseils. Par la loi, le Cabinet inclut le vice-président, les secrétaires et l'Attorney General, mais le président a le droit d'y faire accéder divers conseillers. Les réunions auxquelles participent tous les membres du Cabinet sont rares.

Capitole : parlement situé à Washington DC, où siègent les deux chambres du Congrès (Sénat et Chambre des représentants).

Caucus : il s'agit d'un des deux modes de sélection à la disposition des deux principales formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) pour choisir le candidat qui les représentera lors de l'élection présidentielle. Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. Pour les États qui ont choisi de tenir un caucus (aussi appelé comité de parti), ce sont les membres du parti qui décident quel candidat les délégués appuieront lors de la convention de leur parti. En somme, le résultat est aux mains de l'« establishment » du parti. (cf. Primaires : mode d'emploi, pour plus de détails)

Chambre des représentants : une des deux chambres du Congrès qui assurent le pouvoir législatif. Aussi appelée Chambre basse, elle compte 435 élus issus de tous les États du pays, à qui revient notamment la responsabilité de voter le budget. La Chambre des représentants est présidée par le « speaker », élu par l'ensemble des représentants.

Commission : au Congrès, comité qui se spécialise dans un champ d'intérêt particulier, par exemple le budget, les réformes gouvernementales, les forces armées, les relations internationales, l'agriculture, etc. Chacune des deux chambres du Congrès compte une vingtaine de commissions permanentes et davantage encore de sous-commissions. Ce sont les commissions et les sous-commissions qui jouent le rôle le plus important lorsqu'il s'agit d'élaborer des projets de lois. Les membres des commissions cherchent à siéger aux comités qui exercent une expertise reliée aux intérêts de leurs électeurs. L'influence des groupes de pression sur les membres des commissions est substantielle. Il existe également des commissions ad hoc, chargées de se pencher sur une question spécifique, comme la Commission d'enquête sur les renseignements fournis dans le dossier des armes de destruction massive en Irak.

Constitution : adoptée dès 1787 et appliquée en 1789. Ce document constitue le fondement politique et juridique des États-Unis. La Constitution établit la séparation des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et ceux des États. Elle désigne également les principales institutions politiques et juridiques du pays et explique leur fonctionnement.

Congrès : organe du pouvoir législatif, il est formé d'élus de chacun des États. Il se compose de la Chambre des représentants et du Sénat. Il détermine entre autres les lois et taxes fédérales, les déclarations de guerre et la mise en application des traités. Chacune des deux formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) est présidée par un « leader ». Les membres du Congrès ne sont toutefois soumis à aucune discipline de parti. Au Congrès, l'importance des commissions et sous-commissions est très grande.

Convention nationale : réunion des délégués des États de chacun des deux grands partis qui se tient chaque été précédant la présidentielle. La rencontre a pour but de choisir le candidat à la présidence et à la vice-présidence et d'adopter le programme du parti.

Délégué : désigné à l'issue d'une primaire ou d'un caucus, il participe à la convention nationale d'un parti, dans le but de choisir le candidat à la présidence et à la vice-présidence et d'adopter le programme du parti.

Démocrate (parti) : une des deux principales formations politiques, le Parti démocrate est davantage libéral que son rival. Parmi les présidents issus du camp démocrate, dans l'histoire récente, on peut citer en exemple Franklin D. Roosevelt (1933-1945), John F. Kennedy (1961-1963), Jimmy Carter (1977-1981) et Bill Clinton (1993-2001). Le parti est souvent représenté par un âne.

Départements : les « departments » sont les ministères du gouvernement américain. Il y en a une dizaine, qui relèvent des « secretaries », ou secrétaires, dans les domaines suivants : Agriculture, Anciens Combattants, Commerce, Défense, Éducation, Énergie, État (Affaires étrangères), Intérieur, Justice, Logement et Développement urbain, Santé et Services sociaux, Ressources humaines, Sécurité intérieure, Travail, Transport, Trésor.

Discours sur l'état de l'Union : allocution du président américain devant les deux chambres du Congrès. Dans ce discours prononcé annuellement en janvier, le chef de l'État dresse le bilan de son gouvernement et détermine les grands axes de ses politiques à venir.

Élection présidentielle : le scrutin pour choisir le président se déroule tous les quatre ans, à date fixe, soit le premier mardi suivant le premier lundi du mois de novembre. Le président est indirectement élu par le peuple : c'est en effet le Collège électoral, élu par la population lors de la présidentielle, qui désigne le chef de l'État.

Exécutif (pouvoir) : le pouvoir d'exécuter les lois est concentré dans les mains du président.

Grands électeurs : dans chaque État, les électeurs ne votent pas directement pour le candidat qu'ils veulent voir président. Ils votent plutôt pour des grands électeurs, qui forment le Collège électoral, à qui il incombera de désigner le président. On compte 538 grands électeurs. Cependant, dans la vaste majorité des États, ce sont les noms des candidats à la présidence et à la vice-présidence qui apparaissent sur le bulletin de vote, et non ceux des grands électeurs. Pour chaque État, le nombre de grands électeurs correspond au nombre d'élus dont il dispose au Congrès (soit deux sénateurs plus le nombre de ses représentants à la Chambre). Il faut ajouter à ce nombre les trois électeurs du district de Columbia.

Groupe de pression : groupe d'individus qui fait pression sur les décideurs politiques afin de faire valoir leurs intérêts communs, qu'ils soient économiques ou sociaux. Parmi les lobbies les plus puissants, on retrouve la National Rifle Association of America (NRA), l'American Israel Public Affairs Committee, l'American Association of Retired Persons (AARP), la National Federation of Independant Business et l'American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). Les analystes politiques soulignent qu'on ne peut pas expliquer la politique américaine sans parler de l'influence déterminante des différents lobbies et groupes de pression.

Gouverneur : élu au niveau de son État. Ce poste est l'équivalent de celui de premier ministre provincial de notre système politique.

Impeachment : procédure de mise en accusation d'un élu (président, vice-président ou tout autre fonctionnaire) devant le Congrès, pouvant mener à une destitution, pour des cas de trahison, de corruption, de crime ou de délit majeur. L'acte d'accusation, formulé par la Chambre des représentants, est suivi de la comparution de l'accusé devant le Sénat ou devant le premier juge de la Cour suprême (s'il s'agit du président). Une confirmation des accusations par le Sénat à la majorité des deux tiers entraîne une destitution.

Judiciaire (pouvoir) : sous l'autorité de la Cour suprême, le pouvoir judiciaire est assuré par les tribunaux du pays. Les neuf juges de la plus haute cour sont nommés à vie et quittent leurs fonctions quand ils le désirent. La Cour suprême, qui siège à Washington, s'assure de la constitutionnalité des lois. Il y a en outre 13 cours d'appel fédérales et 95 tribunaux de districts fédéraux.

Législatif (pouvoir ) : le pouvoir de faire les lois est assuré par les deux chambres du Congrès, même si le président prend lui aussi des initiatives législatives.

Maison-Blanche : résidence officielle du président, située au 1600, Pennsylvania Avenue, NW, à Washington DC. Immense, elle compte 132 pièces (et 35 salles de bain!). L'aile ouest sert de lieu de travail au président et à son équipe. L'expression désigne également l'administration du président.

Pentagone : bâtiment qui abrite l'état-major de l'armée américaine et le Département de la défense, situé à Washington DC. L'expression est également utilisée pour désigner le Département de la défense lui-même.

Président : chef de l'exécutif, le président entre en fonction à date fixe, soit le 20 janvier suivant son élection. Il ne peut se présenter pour plus de deux mandats, et la durée d'un mandat est de quatre ans. Il est aidé dans sa tâche par le Cabinet, formé d'une dizaine de ministres non élus, et par les agences gouvernementales. Le président américain jouit d'un pouvoir énorme. Il propose des lois au Congrès et peut opposer son veto à toute législation votée par le Congrès. Il nomme ses ministres, les juges fédéraux (dont ceux de la Cour suprême), tout comme les hauts responsables des agences gouvernementales, et signe les traités internationaux. Il ne peut être renversé lors d'un vote du Congrès, mais peut néanmoins être destitué dans de rares occasions.

Primaire : il s'agit d'un des deux modes de sélection à la disposition des deux principales formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) pour choisir le candidat qui les représentera lors de l'élection présidentielle. Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. Dans les États qui tiennent des primaires, ce sont directement les électeurs qui votent. (cf. Primaires : mode d'emploi, pour plus de détails)

Représentant : élu qui représente un des districts d'un État au niveau fédéral. Son mandat, renouvelable, dure deux ans. Le nombre des représentants d'un État varie selon sa population. On compte 435 représentants qui forment la Chambre des représentants.

Républicain (parti) : une des deux principales formations politiques, le Parti républicain est davantage conservateur que son rival. Parmi les présidents issus du camp républicain, dans l'histoire récente, on peut citer en exemple George W. Bush (depuis 2001), Dwight Eisenhower (1953-1961), Richard Nixon (1969-1974), Ronald Reagan (1981-1989) et George Bush père (1989-1993). Le parti, surnommé le Great Old Party, ou GOP, est souvent représenté par un éléphant.

Secrétaires : membres du Cabinet, ils sont nommés par le président à la tête des différents départements, sans avoir été élus préalablement. Ils ne sont pas responsables devant le Congrès, mais devant le président. En 2004, il existe 15 postes de secrétaires (Agriculture, Anciens Combattants, Commerce, Défense, Éducation, Énergie, État (Affaires étrangères), Intérieur, Logement et Développement urbain, Santé et Services sociaux, Ressources humaines, Sécurité intérieure, Travail, Transport, Trésor). Le ministre de la Justice n'est pas un secrétaire, mais se nomme plutôt « Attorney General ». Les secrétaires d'État, de la Défense, du Trésor de même que l'Attorney General occupent des postes d'importance stratégique.

Sénat : une des deux chambres du Congrès qui assurent le pouvoir législatif. Elle compte 100 élus. On renouvelle le tiers du Sénat (ou Chambre haute) tous les deux ans. En plus de voter des lois, il incombe au Sénat de ratifier les accords commerciaux et autres traités internationaux et d'approuver les nominations faites par le président.

Sénateur : élu qui représente son État sur la scène fédérale. Son mandat, renouvelable, est de six ans. Chaque État compte deux sénateurs, pour un total de 100.

Séparation des pouvoirs : il existe une stricte séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Puisque chacune des branches du pouvoir exerce un contrôle sur les deux autres, il règne donc un équilibre des pouvoirs, ce que les Américains appellent le « checks and balance » et qu'on peut traduire par « freins et contrepoids ».

Quelques exemples :
- S'ils la jugent anticonstitutionnelle, les tribunaux (pouvoir judiciaire) peuvent invalider une loi adoptée par le Congrès (pouvoir législatif) et signée par le président (pouvoir exécutif).
- Le Congrès (pouvoir législatif) peut refuser de ratifier un traité signé par le président (pouvoir exécutif).
- Le président (pouvoir exécutif) peut apposer son veto à une loi votée par le Sénat ou la Chambre des représentants (pouvoir législatif).
- Le Congrès peut à son tour renverser un veto présidentiel si les deux tiers de la Chambre et du Sénat se prononcent en faveur de son adoption.

Speaker : président de la Chambre des représentants, élu par l'ensemble des représentants.

Super tuesday : il s'agit du mardi au cours duquel se tient le plus grand nombre de primaires et de caucus en une seule journée. L'État de New York, la Californie et l'Ohio comptent parmi les États qui se prononcent ce jour-là.

Suffrage universel indirect : ce système en vigueur aux États-Unis permet à tous les citoyens américains en âge de voter d'exercer leur doit de vote lors de l'élection présidentielle. Ceux-ci ne choisissent pas directement le président, mais désignent plutôt des intermédiaires (les grands électeurs) qui éliront le président et le vice-président.

Ticket : duo formé par les candidats à la présidence et à la vice-présidence à l'issue de la convention nationale d'un parti politique.

Vice-président : avec le président, qu'il seconde dans ses fonctions, il est le seul membre du Cabinet élu par la population, pour un mandat de quatre ans. C'est lui qui succède au président advenant son décès, sa démission ou sa destitution. Il assure la présidence du Sénat, rôle quasi entièrement honorifique : il reste à l'écart des discussions, mais vote en cas d'égalité des voix.