Pékin tente de se faire belle pour accueillir le monde, lors des Jeux d’été de 2008. Pour ce faire, elle a décidé de s’imposer une véritable cure de rajeunissement. Finis les vieux quartiers, à bas les maisons pas trop modernes, place aux tours de 20, 30 étages et plus qui se multiplient à l’infini le long des nombreuses voies rapides qui sillonnent la ville. Pékin est donc devenue un immense chantier de construction dans lequel se profilent des centaines de grues.

Catherine Xia est née dans le vieux Pékin, y a grandi, et ne comprend pas pourquoi on s’est mis à raser des quartiers entiers qui sont l’âme et le cœur de la ville. Elle s’explique mal qu’on laisse la voie libre aux entrepreneurs. Voulant tenter de sauver ce qui peut l’être encore, elle a décidé de passer à l’action.

Nous l’avons accompagnée dans ces fameux hutongs, c’est-à-dire dans les ruelles étroites où sont concentrées les petites maisons basses traditionnelles, et où sont déjà passés ou s’apprêtent à passer les démolisseurs. Quelques jours avant notre rencontre, elle a reçu des menaces de mort. Comme quoi il peut être coûteux en Chine aujourd’hui d’essayer de contrer le progrès et ses profiteurs.

Le long combat de Catherine Xia
Diffusion: à Sans Frontières, le mardi 3 mai 2005
Reportage, texte et photos: Michel Labrecque, Pierre Trottier et David Gutnick