Chaque matin de semaine, la police bloque complètement la rue où j’habite, la grande avenue Koutousovsky, puis évacue piétons et voitures en préparation d’un rituel bien russe. Quelques minutes plus tard, un cortège d’une douzaine de limousines et de jeeps de marque Mercedes noires dévale l’avenue de 14 voies à, tenez-vous bien, 140 kilomètres à l’heure. C’est le président Vladimir Poutine qui se rend au travail, à son bureau du Kremlin.

Si le président file à si vive allure sur Koutousovsky (la rue est nommée en l’honneur du général qui a défait Napoléon), c’est pour une question de sécurité, explique-t-on dans son entourage. Semble-t-il qu’au-delà de 140 kilomètres heures, il est impossible pour un franc-tireur embusqué de toucher le président ou son cortège. Les sondages montrent que les Russes tiennent à leur président, mais sa façon de se rendre au travail commence toutefois à indisposer bien des Moscovites.

Dans cette nouvelle Russie où la démocratie et la liberté de parole sont en train de s’inventer, les tribunes téléphoniques des postes de radio font de plus en plus écho à la frustration des Moscovites sur les embouteillages monstres engendrés par le cortège du président. Bloquer la circulation à Moscou pendant près d’une heure tous les matins est carrément suicidaire. La ville compte plus de 11 millions d’habitants. Un trajet qui nous prend 10 minutes à huit heures le matin pour aller conduire les enfants à l’école peut prendre jusqu’à une heure et demie l’après-midi.

Ce sont les pauvres GAÏ, les agents de la circulation, qui font les frais de la colère des gens. En plus de contôler les papiers des automobilistes, ils actionnent manuellement les feux de circulation. Après le passage du cortège du président Poutine, ils ont beau actionner les feux, rien ne bouge ou à peu près. Ils en perdent carrément leur latin.

Vladimir Poutine n’est pas le premier dirigeant russe à jouir de ce traitement de faveur. Brejnev, Gorbatchev et même Boris Eltsine s’en prévalaient. La différence aujourd’hui, c’est qu’il y a vingt fois plus de voitures à Moscou qu’à l’époque soviétique. L’autre, c’est que, contrairement à Eltsine, Poutine se rend dilligemment au travail tous les jours. Eltsine, lui, préférait souvent travailler à la datcha.

« Le président doit avoir une peur bleue de se faire conduire comme ça », disait récemment une Moscovite. « Ça n’a pas de sens. » L’automne dernier, Vladimir Poutine l’a échappé belle lorsqu’un monsieur plutôt âgé au volant d’une Lada s’est aventuré sur Koutousovsky sans se rendre compte de l’armada de limousines qui y déferlait au même moment. Le pauvre type a heurté une des voitures d’escorte en plein flanc. Il ne s’est pas blessé, mais il a donné une sacrée frousse au service de sécurité, devant qui il a dû longuement s’expliquer.

Les Russes, rarement avares de leurs conseils, ont plein de solutions pour le problème de circulation de leur président. D’abord, le faire habiter au Kremlin, où sont ses bureaux. Il y a un superbe appartement de fonction. Pourquoi ne pas lui acheter un hélicoptère, suggèrent d’autres. Pour l’instant, le Kremlin ne songe pas à changer la routine, le lieu de résidence, ou le moyen de transport du président Poutine. Un autre Russe, avec un fatalisme bien d’ici, a déclaré que, malgré leur frustration passagère, les gens au fond comprennent bien leur président. « Si nous étions à sa place, a-t-il dit, nous ferions sûrement la même chose ». Quant à nous, nous nous assurons simplement d’éviter l’avenue Koutousovsky à l’heure à laquelle le président l’emprunte. C’est une des petites contraintes qui rendent la vie ici si… différente.

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