16 avril 2010

Santé maternelle et prévention

La revue médicale britannique The Lancet vient de publier un article qui fait plaisir : la mortalité maternelle est en très nette diminution à l'échelle de la planète. Dans cette étude minutieuse, qui portait sur 181 pays et scrutait la période 1980-2008, les chercheurs ont mis en évidence une diminution de près de 35 % du nombre des femmes mortes à cause de leur grossesse, de leur accouchement ou des suites de ce dernier. 
 
En chiffres absolus, on est passé de 525 000 décès en 1980 à 345 000 en 2008. En un peu moins de 30 ans, c'est remarquable. Et vraiment très encourageant. 
 
Le progrès est possible 
 
Bien sûr, ce ne sont pas tous les pays qui ont enregistré d'aussi beaux progrès. Mais dans de grandes populations – entre autres, la Chine et l'Inde – on a marqué des points importants. Et n'eût été la pandémie de sida, la réduction de la mortalité maternelle aurait été encore plus nette, puisque sans le virus du sida, on aurait sans doute épargné une soixantaine de milliers de décès en 2008, d'après les calculs des chercheurs.  
 
Point encourageant : le fait qu'on ait réalisé des progrès ici prouve qu'on peut en faire là. Et que la mortalité maternelle peut encore être diminuée. 
 
Les chiffres ont beau être encourageants, 345 000 femmes qui meurent chaque année de leur grossesse ou de leur accouchement, c'est encore infiniment trop. Or, on voit qu'il est possible de lutter contre ce drame humain et contre ce fléau de santé publique. 
 
Santé maternelle 
 
Ce qui m'a intéressé dans cette étude, ce n'est pas seulement la diminution des décès. C'est la raison de cette diminution. 
 
Ou plutôt les raisons. Que les chercheurs énumèrent, dans l'ordre, de la façon suivante :  
1) une baisse du taux de fécondité; 
2) une augmentation du revenu disponible, notamment en Asie et en Amérique latine; 
3) une augmentation du niveau d'éducation des femmes; 
4) une augmentation du nombre d'accouchements qui se font avec l'assistance de personnes qualifiées. 
 
Ce qui est remarquable, c'est que les trois premières raisons ne relèvent pas de la prévention au sens médico-médical du mot. Elles relèvent de changements et d'améliorations d'ordre social, culturel, économique. Elles découlent d'un progrès global, humain, bénéfique aux individus comme aux collectivités. 
 
Dans le sens large du mot, donc, la prévention fonctionne. Elle donne des résultats tangibles, mesurables et mesurés. 
 
Il y a, à mon sens, une autre leçon à tirer de cette étude. Comme on vient de le voir, la prévention de la mortalité maternelle passe par une baisse du taux de fécondité. Autrement dit, par le fait que les femmes ont effectivement les moyens de contrôler leur reproduction. Y compris par la contraception. Y compris, au besoin, par des interruptions de grossesse pratiquées dans de bonnes conditions, humaines et médicales. 
 
Si l'on veut réellement faire la promotion de la santé maternelle, comme le gouvernement canadien le proposera aux chefs de gouvernement du G8 qu'il recevra cet été, il est essentiel d'aider les femmes à contrôler leur fécondité. C'est ce que Hillary Clinton a fait remarquer sans détour à Stephen Harper lors de leur rencontre, à la fin mars. « Il n'y a pas de santé maternelle sans santé reproductive, a déclaré Mme Clinton. Et la santé reproductive inclut la contraception, la planification familiale ainsi que l'accès légal et sécuritaire à l'avortement. » 
 
Nul doute que l'étude publiée par The Lancet donne un poids supplémentaire aux propos de la secrétaire d'État américaine.

Écoutez Les années lumière, animée par Yanick Villedieu