11 février 2008

Réconciliation électorale

Un mois plus tôt, on aurait pu dire que leur relation était au plus bas. Jean Charest était littéralement en guerre ouverte avec son homologue fédéral, Stephen Harper, sur la question de l'aide aux secteurs manufacturiers et forestiers. Mais vendredi soir dernier, les deux hommes se rencontraient, question de donner l'image d'une certaine réconciliation. 
 
En fait, campagne électorale imminente oblige, c'est Stephen Harper qui a fait les premiers pas et qui a demandé la rencontre. Parce que le chef du Parti conservateur a besoin de l'aide — ou, au moins, de la neutralité bienveillante — des libéraux provinciaux en vue de cette campagne. 
 
Plus proche de Mario Dumont 
 
Idéologiquement et même au plan personnel, Stephen Harper a toujours été plus proche de Mario Dumont. Même quand M. Harper était chef de l'opposition à Ottawa et que M. Dumont était chef d'un parti sans statut officiel à l'Assemblée nationale, les deux hommes se parlaient souvent. Dans l'entourage de Stephen Harper, certains se plaignaient même qu'il ne voyait plus le Québec que par les yeux de Mario Dumont. 
 
Mais, une fois élu premier ministre, M. Harper a vite vu son intérêt à se rapprocher de Jean Charest, ne serait-ce que pour éviter l'élection d'un gouvernement souverainiste à Québec, ce qui aurait été un véritable cauchemar pour M. Harper.  
 
Pendant ses premiers mois au pouvoir, M. Harper a fait des gestes pour donner une image concrète de ce qu'il avait appelé son « fédéralisme d'ouverture ». Mais la campagne électorale provinciale de mars dernier est venue briser les bonnes relations entre les deux premiers ministres. 
 
À Ottawa, on n'a pas compris comment M. Charest a pu utiliser tout l'argent du déséquilibre fiscal pour donner une baisse d'impôt dans la dernière campagne électorale et n'en tirer aucun profit politique. « Il n'est même pas capable de vendre une baisse d'impôt », soupirait-on à Ottawa. 
 
D'où le rapprochement avec Mario Dumont, un conservateur idéologique qui semblait en pleine ascension. Un allié naturel pour Stephen Harper, quoi. 
 
L'aide des libéraux 
 
Le seul ennui, à l'approche des élections, c'est que M. Dumont s'est mis à dégringoler dans les sondages et, surtout, qu'il ne pourra pas beaucoup aider les conservateurs sur le terrain pendant une campagne électorale. 
 
Là où l'ADQ est désormais fortement implantée, c'est dans les régions de Québec et de Chaudière-Appalaches, là où il y a déjà des députés conservateurs. Ailleurs au Québec, particulièrement dans les couronnes nord et sud de Montréal, ce qu'on appelle le « 450 », il n'y a pas véritablement d'organisation électorale de l'ADQ. Plusieurs des députés qui y ont été élus, le printemps dernier, n'ont pas encore mis en place une association de comté digne de ce nom. 
 
Pour M. Harper, donc, le seul allié potentiel qui ait une organisation électorale bien établie dans toutes les régions du Québec est le PLQ. Dans la région de Montréal, c'est une organisation qui sera largement au service des libéraux de Stéphane Dion, mais dans le reste du Québec, c'est une tout autre affaire.  
 
D'où l'intérêt pour M. Harper de se réconcilier au plus tôt avec M. Charest. Sans compter qu'il y a, au sein du cabinet conservateur, des ministres québécois qui n'ont jamais été très heureux de ce rapprochement avec l'ADQ. Quant à M. Charest, il sait bien que des députés du Bloc québécois seraient ses adversaires lors de sa prochaine campagne électorale. Alors, pourquoi ne pas accepter l'invitation de Stephen Harper? 
 
Cela dit, M. Charest est loin de vouloir montrer que tout va bien et que les relations sont revenues au beau fixe. La rencontre a eu lieu à huis clos et loin des caméras, laissant M. Harper aux soins du Bonhomme Carnaval pour des fins d'image. 
 
Ce n'est pas encore le grand amour, mais c'est le début d'une réconciliation. Le temps d'une campagne électorale, tout au moins...