 Merce Cunningham (1919-2009) La danse en deuilMise à jour le mardi 20 octobre 2009 à 9 h 07
Le chorégraphe américain Merce Cunningham, surnommé l'« Einstein » de la danse, est décédé dans la nuit de dimanche à lundi, à l'âge de 90 ans. La Cunningham Dance Foundation et la Merce Cunningham Dance Company précisent, dans un communiqué, que le chorégraphe s'est éteint paisiblement chez lui, de mort naturelle. Elles soulignent que le chorégraphe « a révolutionné les arts visuels et du spectacle non pour le plaisir d'être iconoclaste, mais pour la beauté et l'émerveillement procurés par l'exploration de nouvelles voies ». On dit que Cunningham a dynamité les codes du ballet dans les années 50: le danseur ne se déplace plus en fonction du centre de la scène, il est lui-même un centre. « Au contraire du danseur classique, j'estime tous les mouvements possibles », disait-il. On lui reconnaît le mérite d'avoir réinventé l'espace et le corps, affranchi la danse de la musique et du décor, refusé la narration et introduit le hasard dans ses chorégraphies. Voué à la danse Mercier Philip Cunningham voit le jour le 16 avril 1919 à Centralia, dans l'État de Washington. Fils d'avocat, il s'intéresse très tôt à la danse et aux claquettes. De 1937 à 1939, il étudie le théâtre et la danse à la Cornish School à Seattle. Il y fait la connaissance du compositeur d'avant-garde John Cage, qui accompagne au piano les cours de danse. Les deux artistes collaboreront pendant 50 ans. Ils resteront liés jusqu'à la mort de Cage, le 12 août 1992. En 1939, la compagnie de Martha Graham, pionnière de la « danse moderne », engage Cunningham comme soliste. Ce dernier présente sa première chorégraphie sur une musique de John Cage, en avril 1944, à New York. Il enseigne à l'American Ballet en 1949-1950. Il fonde sa propre compagnie, la Merce Cunningham Dance Company, au Black Mountain College, en 1953. Dans cette communauté d'artistes en Caroline du Nord, il rencontre des peintres comme Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Ce dernier devient son conseiller artistique en 1965. Merce Cunningham travaille également avec Andy Warhol pour Rainforest (1968), Frank Stella et le musicien David Tudor.
En 1964, Merce Cunningham crée le concept des « Évents » à Vienne. Il introduit le hasard comme donnée d'un spectacle. Le hasard régit l'ordre, la durée des séquences, le nombre et le rôle des danseurs, que ce soit pour l'ensemble du spectacle complet ou pour une partie. En 1973, il crée Un jour ou deux au Palais Garnier, avec 26 danseurs de l'Opéra de Paris. Il reste à la pointe de l'avant-garde. Ainsi, il utilise un logiciel de simulation de mouvements, Lifeforms, pour composer des chorégraphies comme Biped en 1999. Incompris aux États-Unis, Merce Cunningham s'est souvent produit en France, où il a été fait officier de la Légion d'honneur en 2004. Voir Merce Cunningham à Montréal L'automne prochain, le Musée d'art contemporain de Montréal doit présenter une installation de Tacita Dean, où l'on verra Merce Cunningham exécuter une chorégraphie pour la pièce 4' 33'' du compositeur John Cage. Intitulée Merce Cunningham performs STILLNESS, l'installation est une première au Canada. Il s'agit d'un silence de 4 minutes et 33 secondes exécuté en trois mouvements. L'exposition consiste en la projection de six films sur des écrans disposés dans l'espace de l'exposition, chacun captant une performance différente de la même chorégraphie. Le danseur demeure immobile dans une chaise, et ce, pour la durée de chaque mouvement. L'installation sera présentée du 10 octobre 2009 au 3 janvier 2010. Radio-Canada.ca avec Agence France Presse Console Audio-vidéo
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