Substances

Voici un aperçu des substances qui servent de base aux armes chimiques (source : Bulletin d'information toxicologique, centre de toxicologie du Québec).

On peut les diviser en trois catégories : les agents vésicants, les agents asphyxiants et anoxiants, et les agents neurotoxiques.

Agents vésicants

Ces produits, qui brûlent et attaquent l'épiderme, sont plus souvent incapacitants que mortels. L'ypérite (gaz moutarde) et les agents arsenicaux en sont des exemples.

Symptômes : Ils apparaissent en l'espace de quelques heures et produisent l'irritation ainsi que la corrosion des tissus.

Traitement : Essentiellement préventif (port d'un masque et de vêtements protecteurs). Décontamination rapide. Certains onguents.

****

Agents asphyxiants et anoxiants

Les asphyxiants sont des agents qui privent d'air ou qui diminuent l'apport d'oxygène dans le sang. Le chlore est un asphyxiant primaire, tout comme les vapeurs alcides, alcalines ou oxydantes.

Symptômes : Les asphyxiants secondaires ne provoquent pas d'irritation immédiate. Certains sont difficiles à détecter. L'acide chlorhydrique est l'un de ces agents. Il provoque l'œdème du poumon.

Traitement : Prévention et maintien des fonctions vitales.

Les anoxiants, comme les dérivés du cyanure, bloquent l'utilisation de l'oxygène par la cellule. Il existe certains antidotes.

****

Agents neurotoxiques

Ce sont des dérivés de certains insecticides. Leur action peut être particulièrement foudroyante. Parmi ceux qui sont connus (et très redoutés), on trouve le Sarin, le Tabun, le Soman, le gaz V et le gaz VX. Il s'agit de liquides incolores. Ils sont de volatilité variable et peuvent être absorbés par contact ou par inhalation.

Symptômes (variant selon les substances) : Nausées, crampes, troubles de la vision, problèmes cardiaques et respiratoires, atteinte du système nerveux, cyanose, etc.

Traitement : Maintien des fonctions vitales, décontamination rapide et administration d'antidotes. Le principal antidote est l'atropine, un alcaloïde extrait d'une plante vénéneuse, la belladone.

Qu'est-ce que l'atropine ?
Site pharmaceutique français (BIAM)

Des mélanges explosifs : les armes chimiques binaires
Il s'agit de munitions contenant deux réactifs, inoffensifs séparément, qui se mélangent pendant le vol et libèrent, à l'explosion, un produit neurotoxique.