Les rickettsies
(maladies bactériennes transmises par des tiques, puces, poux ou acariens)

À propos du typhus

Le typhus à poux ou typhus exanthématique est la seule rickettsiose qui peut causer des épidémies explosives chez l'homme. Cette rickettsiose accompagnait autrefois les guerres et autres catastrophes humaines, mais elle reste endémique dans les montagnes et les régions froides d'Afrique, d'Asie, d'Amérique centrale et du Sud.

C'est une maladie dont les manifestations initiales sont variables, mais qui se caractérise souvent par l'apparition brutale de maux de tête, de frissons, d'une prostration, d'une fièvre élevée, de toux et de fortes douleurs musculaires. Une éruption de macules (taches foncées sur la peau) fait son apparition entre le cinquième et le sixième jour. Limitée au début à la partie supérieure du tronc, elle s'étend ensuite à l'ensemble du corps, généralement à l'exception du visage, des paumes et de la plante des pieds. Le taux de mortalité varie de 1 à 20 %.

Le comportement imprévisible des micro-organismes a poussé de nombreux experts à s'interroger sur leur efficacité en tant qu'armes. Un des problèmes qui se posent est de définir un moyen de diffusion fiable de sorte que les agents pathogènes ne perdent pas de leur virulence après leur dispersion.
- Ken Alibek, La guerre des germes