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Un spécialiste mondial des maladies génétiques, le Canadien Mark Lathrop, vient de se joindre à l'Université McGill, à Montréal, pour diriger le Centre d'innovation Génome Québec.

Le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Clément Gignac, en a fait l'annonce officielle lundi après-midi lors d'une conférence de presse.

M. Lathrop, qui est né en Alberta, oeuvrait depuis plusieurs années en Europe, auprès de différents centres de recherche.

Il a, entre autres, cofondé le Centre d'étude du polymorphisme humain, à Paris, qui a joué un rôle essentiel dans la cartographie du génome humain dans les années 1980 et 1990.

Plus tard, il a mis sur pied au Royaume-Uni une équipe qui a réalisé des analyses pouvant relier les variations génétiques à plusieurs maladies. Il a ensuite été recruté comme directeur du Centre national de génotypage d'Évry, en France, aujourd'hui le principal centre français pour les études génétiques humaines.

La venue de M. Lathrop à Montréal découle d'un financement de 30 millions de dollars accordé à Génome Québec par le gouvernement du Québec.

De cette enveloppe, le chercheur recevra 5 millions de dollars pour poursuivre ses recherches à McGill, notamment sur les causes génétiques de maladies courantes telles que le cancer du poumon, l'asthme et les maladies cardiovasculaires.

Selon Québec, cela aidera également à recruter d'autres chercheurs de haut calibre pour compléter le groupe de recherche et permettra au Québec de participer aux études internationales sur la génétique.