Phases et traitement

  |  Alain Labelle  |  Radio-Canada

Trois phases distinctes caractérisent le développement de l'infection.

La primo-infection

La personne n'a conscience d'aucun problème de santé majeur durant cette période qui varie d'une à douze semaines.

Kaposi-sarcome Lésions cutanées d'un sarcome de Kaposi

Certains peuvent cependant ressentir les effets d'une grippe ou présenter des signes de fatigue. D'autres ont la nausée, la diarrhée ou des éruptions cutanées.

Phase asymptomatique

Le virus peut ensuite vivre dans l'organisme pendant de nombreuses années sans se manifester. Cette période peut durer jusqu'à 10 ans dans certains cas.

Sida

Divers symptômes commencent à apparaître comme une perte de poids, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une fatigue, un gonflement des ganglions.

Lorsque le système immunitaire est gravement atteint, les malades peuvent avoir sur le corps des taches brunes cutanées appelées sarcome de Kaposi. Ils peuvent aussi avoir des tumeurs et des troubles respiratoires ou neurologiques. Ils font alors face à la mort.

Les traitements

Les avancées scientifiques ont énormément contribué à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes depuis l'arrivée du premier traitement à l'AZT (azidothymidine), en 1986.

Toutefois, en novembre 2007, il n'existe toujours pas de vaccin qui permette d'éradiquer le virus. Les traitements antiviraux mis au point, bien qu'efficaces, ne permettent aucune guérison. Seule la prolifération du VIH dans l'organisme est ralentie, ce qui retarde l'apparition du sida.

Depuis le milieu des années 90, les recherches ont permis de créer des médicaments très puissants qui bloquent la réplication du virus.

Le traitement anti-VIH le plus répandu actuellement comprend trois différents médicaments (trithérapie). Il permet la restauration du système immunitaire.

L'un des médicaments composant ce cocktail de médicaments est le 3TC, une découverte de l'institut québécois Armand Frappier.

Quelques groupes, dont les Instituts nationaux de la santé (NIH) des États-Unis, tentent actuellement de mettre au point un vaccin contre le VIH/sida. Mais les résultats probants se font attendre.

En février 2003, des essais à grande échelle du vaccin expérimental contre le sida de la société VaxGen se sont révélés inefficaces dans la plupart des cas. Le vaccin, nommé Aidsvax, avait été administré à 5400 volontaires aux États-Unis, au Canada et en Europe.

Actuellement, l'espérance de vie sous traitement chez le jeune sujet infecté dépasse 35 ans.