Cartographier pour mieux revendiquer

Mise à jour le lundi 22 septembre 2008 à 17 h 21

Photo: La Presse Canadienne /JONATHAN HAYWARD Le brise-glace canadien Louis S. St-Laurent

Les indices s'accumulent sur la présence de ressources en gaz, en pétrole et en minerai sous les eaux de l'Arctique. Et si le Canada souhaite obtenir sa part, Ottawa doit affirmer la souveraineté du pays sur cette zone que se disputent aussi les États-Unis, la Russie, le Danemark et la Norvège.

C'est dans cette stratégie que s'inscrit le programme de cinq ans annoncé mardi par Stephen Harper. Ottawa va dépenser cent milliards de dollars pour lancer une campagne de cinq ans afin de cartographier le potentiel énergétique et minéral du Grand-Nord.

« La cartographie ouvrira la voie au développement futur de ces ressources », a indiqué le premier ministre en soulignant que l'océan Arctique pourrait abriter près d'un quart des réserves mondiales inexplorées de pétrole et de gaz.

Peu d'informations ont été fournies sur les technologies qui seront employées pour mener cette campagne. On sait que des avions équipés de capteurs survoleront l'Arctique. Ces missions seront menées de pair avec des études sur le terrain et des analyses scientifiques.

Photo: AFP/MARTIN BUREAU Une plateforme pétrolière

Selon M. Harper, le programme pourrait solliciter la participation d'entreprises du secteur privé à hauteur de 500 millions de dollars pour l'exploration et la mise en valeur des ressources.

22 % des réserves mondiales non découvertes

Pour le moment, les informations concernant la présence de ces ressources reposent principalement sur des données issues de l'Institut de surveillance géologique des États-Unis, l'USGS (United States Geological Survey).

Selon une étude publiée fin juillet par l'USGS, l'Arctique compterait 25 zones géologiques concentrant 22 % des ressources énergétiques « non découvertes, mais techniquement exploitables » du monde.

Il s'y trouverait 90 milliards de barils de pétrole (13 % des ressources mondiales non découvertes), 47 milliards de mètres cubes de gaz naturel (30 % des réserves) et 44 millions de barils de gaz naturel liquéfié (20 % des réserves).

L'institut estime que dans 84 % des cas, l'exploitation de ces ressources nécessitera l'installation de plateformes de forage en mer.

Pour établir les estimations de ces ressources, l'institut a commencé par tracer une carte sédimentaire de l'Arctique. Cette carte a permis de délimiter 25 zones qui présentent chacune une couche de sédiments d'au moins 3 kilomètres.

L'institut a ensuite comparé le profil géologique de ces zones aux informations contenues dans une base de données mondiale où sont analysés 95 % des sites connus où se trouvent des ressources en pétrole et en gaz.

Affirmer la souveraineté du Canada

Photo: La Presse Canadienne /Sean Kilpatrick Stephen Harper

« Avec le recul de la glace polaire, la navigabilité croissante du passage du Nord-Ouest et l'intérêt accru dans les ressources de l'Arctique, le Canada est confronté dans le Nord à des possibilités, mais aussi à des défis sans précédent », a souligné Stephen Harper, qui est parti mardi pour une visite de trois jours dans le Grand Nord canadien.

Pour le premier ministre, la mission de cartographie caractérise « le dernier exemple de l'engagement pris par le gouvernement pour protéger le Grand Nord ». Il a également rappelé que des manoeuvres militaires venaient d'avoir lieu dans l'Arctique canadien.

Le premier ministre a enfin indiqué que le pays a entrepris une mission commune avec les États-Unis pour effectuer des relevés sismiques dans la mer de Beaufort, au nord de l'Alaska et des Territoires du Nord-Ouest canadiens.