Science et santé Arctique

Sur les traces de Franklin

Mise à jour le vendredi 15 août 2008 à 15 h 50

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Photo: AFP/SLIM ALLGUI

Le gouvernement de Stephen Harper a annoncé le départ d'une expédition pour retrouver les épaves des navires de l'explorateur britannique John Franklin, disparus il y a un siècle et demi dans les glaces de l'archipel arctique canadien.

Les recherches pour retrouver les deux navires de l'expédition, HMS Erebus et HMS Terror, doivent être dirigées par Robert Grenier, responsable de l'archéologie sous-marine au service des parcs nationaux canadiens.

Elles se dérouleront à bord du brise-glace Wilfrid Laurier pendant environ six semaines, de la mi-août à la fin septembre, au cours des trois prochains étés.

Le ministre Baird a également noté que l'exploration du Nord canadien et du passage du Nord-Ouest revêt une grande importance pour les générations actuelles et à venir.

Son gouvernement a d'ailleurs fait de l'affirmation de la souveraineté canadienne dans l'Arctique l'un de ses principaux chevaux de bataille.

L'intérêt stratégique du passage a augmenté avec le réchauffement climatique et la fonte des glaces qui le rendront accessible à la navigation en été.

Le Canada considère que ce passage fait partie de ses eaux territoriales, alors que de nombreux pays, dont les États-Unis, affirment qu'il se trouve dans les eaux internationales.

En 2007, le gouvernement Harper avait annoncé la création d'un port en eau profonde à Nanisivik, à la pointe nord de l'île de Baffin.

Le Canada revendique aussi une partie des fonds sous-marins de l'océan Arctique, dont il est riverain et qui sont censés renfermer d'énormes réserves inexplorées de pétrole.

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