Science et santéÉvolution

De l'importance de la myéline

Mise à jour le jeudi 17 juillet 2008 à 16 h 20

Photo: AFP/Karen BLEIER Toutes les espèces vertébrées sont équipées de myéline qu'elles soient terrestres, aériennes ou aquatiques.

Un tournant dans l'évolution animale a été atteint avec l'apparition de la myéline, ont démontré des chercheurs québécois et français.

Elle aurait permis aux premiers prédateurs, des poissons à mâchoires, d'acquérir la vivacité et la rapidité nécessaires pour chasser et se nourrir.

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont analysé plusieurs fossiles de poissons vertébrés datant de l'époque dévonienne, il y a 425 millions d'années.

La myéline accroît en effet considérablement la vitesse de propagation de l'influx nerveux et décuple les réflexes.

Elle sert aussi à isoler et à protéger les fibres nerveuses, comme le fait le plastique autour des fils électriques.

Ces travaux aident à comprendre à quoi sert la myéline, mais d'autres seront nécessaires afin de connaître les cellules qui la synthétisent et dont la dégénérescence entraîne des maladies comme la sclérose en plaques.

Cette compréhension de son origine et de la façon dont elle a été générée au cours de l'évolution aidera à créer des stratégies thérapeutiques réparatrices, pensent les chercheurs.

Des chercheurs de l'INSERM et de l'Institut de Neurologie de Montréal ont participé à ces travaux publiés dans la revue Current Biology.