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Les experts ne se prononcent pas

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Santé Canada a mandaté un comité d'experts afin de déterminer les risques que pourrait présenter l'introduction des nanomatériaux dans différents secteurs de la vie.

Un comité d'experts sollicité par Santé Canada affirme ne pas disposer d'informations suffisantes pour évaluer les risques sur la santé et l'environnement que pourraient présenter les nanomatériaux.

Le rapport rédigé par ce comité indique qu'il n'existe pas suffisamment d'information pour évaluer les risques sur la santé et l'environnement que présente l'introduction de ces nanomatériaux.

Le comité n'a pas trouvé, cependant, de données indiquant que les nanoproduits existant actuellement sur le marché canadien présenteraient des risques ne pouvant pas être gérés dans le cadre des stratégies de gestion des risques disponibles au Canada.

Que sont les nanomatériaux?

Les nanomatériaux sont des matériaux ayant une ou plusieurs dimensions qui relèvent de l'échelle nanométrique, c'est-à-dire de l'ordre de 1 à 100 nanomètres (nm). Un nanomètre représente un millionième de millimètre, c'est-à-dire qu'il est environ 100 000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain. Les globules rouges ont généralement un diamètre d'environ 7000 nm.

Lorsqu'on réduit la taille des particules de certains matériaux à l'échelle nanométrique, ils présentent parfois des propriétés inédites et utiles. L'or, par exemple, est, à l'échelle macroscopique, un matériau inerte qui résiste à l'oxydation. Mais l'or à l'échelle nanométrique présente la capacité remarquable d'oxyder le monoxyde de carbone. Il représente donc un moyen nouveau de neutraliser le gaz dans les systèmes d'échappement des automobiles.

Les particules du dioxyde de titane à une échelle largement supérieure à l'échelle nanométrique permettent d'obtenir un blanc intense dans les peintures et les pâtes dentifrices. Si on ajoute des particules de dioxyde de titane d'échelle nanométrique aux écrans solaires, en revanche, ces écrans deviennent transparents une fois qu'ils sont appliqués sur l'épiderme.

Présence des nanomatériaux

Au mois d'avril 2008, plus de 600 produits de consommation à base de nanomatériaux étaient disponibles sur le marché: écrans solaires, revêtements contre les tâches sur les tissus, dispositifs antimicrobiens dans les machines à laver et les réfrigérateurs, applications médicales et électroniques diverses, etc.