Un système solaire ovoïde

  |  Radio-Canada avec Agence France-Presse, La Presse Canadienne et NASA
systemesolaire-forme   © NASA

Notre système solaire a la forme d'un oeuf, et non d'une sphère, comme le pensaient les astrophysiciens jusqu'à tout récemment.

L'analyse des récentes données recueillies par la sonde Voyager 2 permet aux astrophysiciens de la NASA d'établir que notre système a la forme d'un oeuf.

Une équipe de l'Université de l'Arizona en vient à cette conclusion après avoir analysé des données recueillies par la sonde Voyager 2.

La sonde se trouve actuellement près du choc terminal, situé à une dizaine de milliards de kilomètres de la Terre.

À cet endroit, les vents solaires sont brutalement ralentis et passent de vitesses supersoniques à des vitesses subsoniques.

Comme un oeuf

Cette forme ovoïde serait le résultat de la rencontre de vents solaires et de gaz soumis à un champ magnétique interstellaire.

Cette poussée proviendrait ainsi de la relation entre les vents solaires et le champ magnétique qui se trouve entre les systèmes d'étoiles de la Voie lactée. Elle frappe le système solaire à un angle différent au sud et au nord, probablement à cause de turbulences interstellaires liées à des explosions d'étoiles.

Au-delà du choc terminal, l'influence des vents solaires diminue avant de disparaître au niveau de l'héliopause, qui marque la limite extérieure de notre système enveloppé d'une immense bulle appelée héliosphère.

systemesolaire-bulle-fr   © NASA

Celle-ci, qui s'étend bien au-delà de Pluton, possède une taille encore mal estimée qui se situerait entre 130 et 150 fois la distance de la Terre au Soleil.

La NASA a lancé les deux sondes Voyager en 1977 afin d'observer les planètes Jupiter et Saturne. Elles ont depuis continué leur mission et se trouvent maintenant à la toute fin du système.

Cette réalité permet aux astronomes de conclure que le système solaire était loin d'être parfaitement rond.

« On pensait que tout était symétrique et simple. En fait, c'est comme si une main poussait sur un bord du système solaire. » — Leonard Burlaga, NASA
La NASA estime que Voyager 2 parviendra dans l'espace interstellaire d'ici sept à dix ans et espère que la sonde aura suffisamment de combustible pour fonctionner jusqu'en 2020.

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