Science et santéFrédéric Chopin

Emporté par la fibrose kystique?

Mise à jour le mercredi 25 juin 2008 à 14 h 00

Photo: AFP

Il est généralement reconnu que le compositeur Frédéric Chopin est mort à Paris, en 1849, à la suite d'une tuberculose à l'âge de 39 ans.

Des chercheurs polonais demandent maintenant l'accès à son coeur, préservé dans du cognac depuis presque 160 ans dans une église de Varsovie, pour prouver que le virtuose serait plutôt mort de la fibrose kystique.

Le Pr Wojciech Cichy estime que Chopin présentait tous les symptômes de la maladie génétique qui provoque une accumulation de mucus dans l'appareil pulmonaire.

Sa faiblesse, sa maigreur et le fait qu'il n'ait pas atteint la quarantaine sont tous des caractéristiques de cette affection. En outre, le fait que Chopin n'ait pas eu d'enfant connu malgré une longue relation avec l'écrivain George Sand laisse penser qu'il était stérile, un autre trait de la mucoviscidose.

L'équipe de recherche a déposé une demande auprès du ministère polonais de la Culture pour vérifier si l'on peut trouver dans un test ADN la mutation du gène CFTR, qui est responsable de la maladie.Le ministère affirme qu'une décision sera prise après l'examen d'une série d'études qui sont en cours.

Le dernier examen du coeur de Chopin remonte à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Si l'organe de Chopin a pu survivre à la destruction massive de Varsovie par les nazis, c'est grâce à l'intervention du général nazi d'origine polonaise Erich von dem Bach.

Les archives montrent que l'organe était en parfait état, selon Grzegorz Michalski, le directeur de l'Institut Frédéric Chopin. Selon lui, un des deux parents vivants de Chopin est opposé à un examen du coeur, tandis que l'autre y est favorable.

Quelques notes:

• Émigré en France, le pays natal de son père, après l'insurrection de Varsovie de 1830-1831 contre les occupants russes, Chopin n'a jamais revu la Pologne.
• À sa mort, et selon son souhait, son coeur est prélevé et ramené à Varsovie par sa soeur Ludwika. Son corps est inhumé au cimetière du Père Lachaise à Paris.
• Chopin est l'un des plus célèbres pianistes virtuoses du XIXe siècle et un grand compositeur de musique romantique.
• Sa musique est toujours l'une des plus jouées et demeure un passage obligé à l'apprentissage de la musique au piano.

Cette thèse a déjà été l'objet de plusieurs articles, dont l'un publié en 1987 dans le Medical Journal of Australia ( 1987 Dec 7-21;147(11-12):586-9 « Was Frédérc Chopin's illness actually cystic fibrosis »).