Science et santé | Confirmation scientifique

La vie venue de l'espace

Mise à jour le mercredi 18 juin 2008 à 8 h 36

Photo: Imperial College

L'émergence de la vie sur Terre a été rendue possible grâce à la contribution d'éléments extraterrestres, confirme l'analyse d'une météorite tombée sur l'Australie par des chercheurs britanniques.

L'équipe de l'Imperial College de Londres a ainsi prouvé que les bases azotées (ou bases nucléiques) présentes sur des météorites sont bien venues de l'espace et ne se sont pas incrustées sur elles après leur chute sur Terre. Ces bases sont aussi présentes dans l'ADN des cellules vivantes.

Les auteurs estiment que leur découverte conforte la théorie selon laquelle les matières premières nécessaires à la vie qui sont apparues sur la Terre primitive (entre 4,5 et 3,8 milliards d'années) sont d'origine exogène.

Le mystère de la vie

Les chercheurs ne s'expliquent pas pour autant l'apparition de la vie puisque les conditions atmosphériques sur la Terre primitive n'étaient pas idéales pour la synthèse des bases azotées, donc pour l'émergence de la vie. C'est pourtant bien à ce moment qu'elle est apparue. À cette époque, où le système solaire était encore en cours de formation il y a quelque 4 milliards d'années, les planètes étaient soumises à un bombardement incessant de météorites.

Les chercheurs estiment que les premières formes de vie ont pris des bases azotées, trouvées sur des fragments de météorites, pour les utiliser dans le codage génétique.

Le mystère entourant l'apparition de la vie reste toutefois entier, puisque personne ne sait exactement comment on est passé de l'existence sur Terre de ces briques de construction à la vie elle-même.

Sur d'autres planètes

Selon l'un des co-auteurs de l'étude, le Dr Mark Sephton, la confirmation de l'origine extra-terrestre de ces molécules dans les météorites pourrait avoir des implications pour la vie ailleurs que sur Terre.