Science et santé | Orientation sexuelle

La différence homosexuelle

Mise à jour le mardi 17 juin 2008 à 14 h 14

Photo: Institut Karolinska Les tâches rouges et jaunes indiquent les zones où l'amygdale est le plus active. Les cerveaux du haut sont ceux d'hétérosexuels et d'homosexuelles; ceux du bas, des hétérosexuelles et des homosexuels.

L'homosexualité est-elle innée ou acquise? De récents travaux menés en Suède semblent pencher pour la première hypothèse.

Des chercheurs de l'Institut Karolinska affirment que les cerveaux de personnes homosexuelles sont similaires à ceux des hétérosexuels du sexe opposé.

L'équipe suédoise en vient à cette conclusion après avoir analysé le cerveau de 90 hommes et femmes (50 hétérosexuels et 40 homosexuels) à l'aide d'examens d'imagerie par résonance magnétique et de tomographies par émission de positrons.

Ainsi, le cerveau des homosexuels ressemble à celui des femmes hétérosexuelles, alors que le cerveau des lesbiennes présente des similitudes avec celui des hommes hétérosexuels.

Les résultats montrent que l'hémisphère droit du cerveau des homosexuels est plus gros chez les hommes hétérosexuels et chez les femmes homosexuelles, alors que les deux hémisphères du cerveau sont symétriques chez les hommes homosexuels et les femmes hétérosexuelles.

En outre, les analyses montrent que l'amygdale située dans le cerveau (structure cérébrale essentielle au décodage des émotions) des hommes homosexuels et des femmes hétérosexuelles présente des similitudes dans les connexions avec d'autres parties du cerveau.

Les auteurs de l'étude estiment que ces différences ne peuvent être expliquées par l'apprentissage. Elles pourraient aussi être influencées par d'autres facteurs pour se mettre en branle, avant ou après la naissance.

Pour le Dr Qazi Rahman, spécialiste de biologie cognitive à l'Université de Londres, ces différences cérébrales se créent tôt dans le développement foetal.

Ce spécialiste explique que les amygdales ont un rôle central lorsque vient le temps de déterminer l'orientation ou la direction de la réponse cérébrale à la suite d'un stimulus émotionnel.

Les chercheurs affirment qu'ils entreprendront des recherches plus poussées afin d'améliorer la compréhension de la neurobiologie chez les homosexuels.

Les résultats complets sont publiés dans le journal PNAS.