Survie des insectes

Équations inquiétantes à l'équateur

Photo: AFP/Christian Puygrenier Une chrysomèle

Si l'ours polaire et la fonte des glaces des régions arctiques symbolisent parfaitement le problème posé par le réchauffement climatique, la survie de plusieurs autres espèces animales est aussi directement menacée par ce phénomène.

C'est particulièrement le cas de plusieurs espèces d'insectes des régions tropicales, montrent les analyses de chercheurs américains.

Selon eux, le fait que les insectes ne puissent contrôler leur température comme certains mammifères les rend encore plus vulnérables.

Ainsi, si le thermomètre varie de quelques degrés, leurs capacités de survie s'amenuisent rapidement.

Certains scientifiques, comme Curtis Deutsch de l'Université de Californie, estiment même que le réchauffement du globe sera plus dévastateur pour les espèces tropicales que pour les animaux des climats plus froids.

Ses travaux montrent qu'un réchauffement du climat tropical de seulement deux à quatre degrés Celsius provoquerait l'extinction de la plupart des insectes tropicaux et des animaux à sang froid comme les grenouilles, les lézards et les tortues.

Des comparaisons inquiétantes

Les chercheurs ont étudié l'impact de variations de température de 1950 à 2000 sur la survie de 38 espèces d'insectes d'un peu partout sur la planète. Ensuite, ils ont comparé ces données aux prédictions de température établies par le GIEC (groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat).

Certains d'entre eux migreront, mais la majorité disparaîtra, estiment les chercheurs.

Leurs estimations montrent que les insectes vivant dans des zones plus éloignées de l'équateur connaîtront, au contraire, des accroissements importants de leurs populations.

Les résultats de cette étude sont publiés dans les annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS).