Lancement reporté

sts-122-atlantis   © NASA

Le lancement de la navette Atlantis vers la Station spatiale internationale (SSI), prévu le 10 janvier, est repoussé par la NASA à une date ultérieure qui n'a pas été fixée.

La NASA repousse à une date ultérieure non précisée son tir de la navette vers la Station spatiale internationale, en raison d'un problème récurrent des jauges d'hydrogène du réservoir externe.

Ce lancement devait être effectué initialement le 6 décembre, mais un problème récurrent a forcé la NASA à reporter à plusieurs reprises le tir de la navette. Il s'agit d'une anomalie technique des jauges d'hydrogène du réservoir externe.

La décision de cet ultime report a été prise après une réunion, jeudi soir, des responsables du programme afin d'évaluer les progrès réalisés pour trouver une solution au problème diagnostiqué.

Certains composants électroniques sur le réservoir externe seront remplacés pour assurer une meilleure connectivité. L'agence spatiale précise que « ce travail prendra du temps pour être accompli de façon adéquate et pour certifier la nouvelle configuration avant le vol ».

Les jauges d'hydrogène, dont trois sont redondantes, indiquent aux ordinateurs de bord quand l'hydrogène liquide à très basse température du réservoir externe est presque épuisé à la fin des 8,5 minutes d'ascension de l'orbiteur pour atteindre l'orbite terrestre.

Cela permet d'arrêter automatiquement les trois moteurs cryogéniques de la navette qui, s'ils continuaient à tourner sans comburant, exploseraient.

Les sept astronautes qui seront à bord d'Atlantis doivent acheminer le laboratoire européen Columbus vers la SSI et l'y installer.