Les travaux de recherche ont été menés sur un chat abyssin de quatre ans appelé Cinnamon (cannelle) dont la lignée remonte à plusieurs générations en Suède.

La carte génétique féline

Les généticiens du laboratoire Cold Spring Harbor affirment que le génome du chat est constitué de 20 285 gènes.

Pour en arriver à ce nombre, les chercheurs ont analysé les similarités entre le génome du chat et ceux des six mammifères déjà séquencés: l'humain, le chimpanzé, la souris, le chien, le rat et la vache.

L'équipe a également pu observer les centaines de modifications chromosomiques qui se sont produites parmi les différentes lignées de mammifères quand elles ont divergé d'un ancêtre commun. Cette étape se serait produite il y a 100 000 d'années lorsqu'un ancêtre commun vivait parmi les dinosaures.

Un pas important pour la recherche

Selon les auteurs de cette percée, le chat domestique est un bon modèle de recherche pour étudier les maladies humaines.

Le chat peut souffrir de plus de 250 pathologies héréditaires dont un grand nombre sont similaires à des maladies génétiques humaines.

Le pedigree de Cinnamon comprend, par exemple, une mutation génétique responsable de la rétinite pigmentaire. Cette dégénérescence progressive de la rétine, qui peut entraîner une cécité, touche un Canadien sur 2500.

Le détail de ces travaux est publié dans le journal Genome Research.

En juin dernier, la même équipe publiait une étude basée en partie sur les recherches sur le génome du félin, qui déterminait que le premier chat domestique était un chasseur de souris qui a noué des liens étroits avec les premiers agriculteurs installés au Proche-Orient il y a 10 000 ans.

Le génome du chat

Site officiel du projet (en anglais)

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